– То есть ты отказываешься? – уточнил Несс.
Брови девушки взлетели вверх.
– Мне нужен прямой ответ, – настаивал он. – В ближайшее время мои агенты подыщут другого кандидата.
– Да, – сказала Тила Браун. – Да, я отказываюсь.
– В таком случае напоминаю, что по законам Земли ты должна хранить в тайне все, что здесь услышала. Получишь гонорар за консультацию.
– Кому я могу рассказать? – театрально рассмеялась Тила. – Кто мне поверит? А ты, Луис, правда готов отправиться в это дурацкое…
– Да – Ву уже думал о другом, в том числе о том, как тактично избавиться от ее присутствия. – Но не прямо сейчас. Праздник все еще продолжается. Тила, будь так добра, переключи музыкальный автомат с четвертой ленты на пятую. А потом скажи всем, кто будет спрашивать, что я вернусь через минуту.
Когда дверь за ней закрылась, он продолжил:
– Окажите мне любезность, да и себе тоже. Позвольте мне самому оценить, насколько тот или иной человек годится для прыжка в неизвестность.
– Ты знаешь, какие требования важнее всего, – сказал Несс. – У нас пока нет даже двух кандидатов, из которых можно было бы выбирать.
– У вас их десятки тысяч.
– Не совсем так. Многие не соответствуют критериям, других никак не получается найти. Однако просвети меня, чем данная персона не подходит, с твоей точки зрения?
– Она слишком молода.
– Все кандидаты – из поколения Тилы Браун.
– Из породы счастливчиков? Ладно, не стану спорить. Я знаю людей куда более сумасшедших, и даже на этой вечеринке найдется парочка таких. К тому же ты сам видел, что она отнюдь не страдает ксенофилией.
– Но и ксенофобией тоже. Никого из нас она не боится.
– В ней нет искры. Она не… не…
– Она не из тех, кому не сидится на месте, – сказал Несс. – Ее устраивает то, что есть, и это действительно недостаток. Ей ничего не хочется. Но как мы могли об этом узнать, не спросив?
– Хорошо, выбирай своих кандидатов, – махнул рукой Луис и направился к выходу из кабинета.
– Луис! Говорящий! – послышалась за его спиной трель кукольника. – Сигнал! Мой агент нашел другого!
– Да уж конечно, – разочарованно произнес Ву, открыв дверь.
Напротив него, в дальнем конце гостиной, еще на одного кукольника Пирсона таращилась Тила Браун.
Луис медленно просыпался. Он помнил, как надел шлем для сна и настроил его на час. Вероятно, это и произошло час назад. Разбудить должно было неприятное ощущение тяжести на голове после выключения шлема…
Но шлема не было.
Луис резко сел.
– Это я сняла его с тебя, – сказала Тила Браун, – чтобы ты поспал.
