— Эк вы ее, голубку-то свою, ваше сиятельство, укатали! — покрутила головой ведьма, обнюхав прежде Таню с головы до ног.
— Совсем не жалко или как? — добавила, поводив над дремлющей женщиной темными жилистыми руками.
— По делу говори! — зло приказал Август, терпение которого подходило к концу, тогда как отчаяние поднялось едва ли не до «точки кипения».
— По делу? — обратился к Августу тяжелый, как мельничный жернов, взгляд черных глаз. — Можно и по делу, твое сиятельство. Ты ведь знаешь, кто она?
— Что ты имеешь в виду? — И в самом деле, что именно имеет в виду старая ведьма? О чем говорит? То ли о сущности дара темной колдуньи, то ли об уровне владения своей силой, то ли еще о чем.
— Значит, не знаешь, — став вдруг совершенно серьезной, кивнула старуха и обвела своим тяжелым взглядом собравшихся в комнате людей.
— Все вон! — приказала так, что кроме Августа никто ослушаться ее не смог, даже если бы захотел.
Август ментальную атаку попросту рассеял. На него это мелкое колдовство никогда не действовало, не подействовало и сейчас.
— Говори! — приказал, когда остались в опочивальне одни. Он и ведьма.
— Она колдунья, — кивнула старуха на безучастно смотревшую на них Теа.
— Это я и без тебя знаю, — нахмурился Август.
— Сильная колдунья!
— И это не секрет, — пожал плечами Август, с нетерпением ожидавший продолжения.
— Обряд над ней проводил ты?
«Обряд?»
— Смотря, что ты имеешь в виду, — осторожно сказал он.
— Кровь и плоть в жертву приносил?
«Ах, вот она о чем!» — сообразил Август.
Никакой не обряд, и, разумеется, не жертва в прямом смысле этого слова. Но с точки зрения стихийной ведьмы, кое-что из того, что делал Август во время своего Великого Колдовства, можно считать темным обрядом, включающим между прочим и «жертву плоти и крови».
— К чему ты ведешь? — спросил он вслух.
— Слышал о стрегони бенефици?[52] — усмехнулась ведьма. — Только не говори, что не знаешь, кто они…
«Стрегони бенефици? — ужаснул Август. — Да, не может такого быть!»
— Испугался? — старуха коснулась пальцами лба Теа и удовлетворенно кивнула. — Зря! Рассказывать всем подряд об этом не след, но ни тебе, ни ей такая судьба не в убыток. Не вурдалак, чай! А выживать куда проще…
— Что ты несешь! — не выдержал Август. — Что за бредни! Закрой свой поганый рот, старая ведьма!
Зря, наверное. Не стоило ему кричать. Но нервы были уже на пределе, а тут такое!
— Убирайся! — указал он на дверь. — И не смей пересказывать эту чушь кому-нибудь еще! Узнаю, что болтала, в порошок сотру!
