– Ваша лодка не повреждена, мой друг?
– Нет, комендант, – ответил молодой человек, растроганный уже одним этим неожиданным обращением.
– И вы продолжаете считать ваш план лететь навстречу нашей эскадре осуществимым?
– Безусловно!
– В таком случае я прошу вас теперь… поезжайте скорее… Приготовьте все и поезжайте… Провидение дарует мне жизнь до вашего возвращения…
– Ваша просьба для меня – священная обязанность, комендант: я уеду!
– Через сколько дней?
– Через семь, быть может, шесть!
Раненый, по-видимому, делал в уме какие-то вычисления и сказал тихо:
– Я проживу до тех пор…
Затем он протянул инженеру свою здоровую руку:
– Благодарю вас за обещание. Будьте любезны ежедневно сообщать мне о ходе работ!
– Я счастлив, что вы разрешаете ежедневно посещать вас, и обещаю вам являться сюда.
– Еще раз благодарю! А вы, Бродвей, примите командование крепостью… Моя роль окончена… Нужно держаться, держаться во что бы то ни стало, Бродвей!
– Рассчитывайте на меня, комендант! – сказал взволнованно великан.
– Если японцы войдут сюда, вы знаете, как вам поступить, Бродвей? Это ваша священная обязанность…
– Знаю, комендант!
– Ключи от пороховых погребов в ящике моего стола…
– Вы утомляете себя, комендант! – сказал доктор Сандерсон. – Прошу вас…
– Хорошо, я буду послушен… Кэт, не уходи, дитя мое!
И голова старика откинулась на подушку.
* * *
Молодой инженер, покинув комнату больного, был весь полон одной мыслью: как можно скорее построить свой аэроплан.
Кердок в качестве мастера занялся уже в машинном отделении изучением доставленного туда двигателя.
Несмотря на свою неразговорчивость, мастер не мог удержаться и лишь только увидел инженера, как стал очень расхваливать машину.
– Это просто часовой механизм! – говорил он с видом знатока. – Такой двигатель никогда не может остановиться…
– Вы его осмотрели?
– Я не приводил его в действие, но осмотрел тщательно все его части.
– Вы не заметили никаких повреждений или дефектов?
– Нет. Только левый винт свернут.
– Вы должны, Кердок, первым делом починить его. Затем передадите его рабочим, которые уменьшат толщину напильником, доведя ее в центре до одного сантиметра, а по краям – до одного миллиметра. Мы уменьшим таким образом вес на несколько килограммов.
Затем инженер провел мелом черту по бокам лодки для того, чтобы по этим линиям рабочие срезали переднюю и заднюю часть ее.
Таким образом она должна уменьшиться с шести метров до 2>1/>2 и принять вид платформы, достаточной для размещения на ней двигателя и двух пассажиров.
