Королева окинула герцога надменным взором и направилась к двери. Тогда герцог хлопнул в ладоши, дверь открылась, и Екатерина увидела, что на пороге стоят с обнаженными шпагами молодые люди, проводившие ее сюда.
— Это подлое предательство! — в бешенстве крикнула королева.
— Полно, ваше величество, — спокойно ответил герцог, — это честная, открытая война. Но мы могли бы столковаться и здесь, без всякого насилия.
— Иначе говоря: вы хотите продать мне мою свободу?
— О нет, я просто хочу гарантировать свою собственную!
— Так говорите!
Герцог подал знак, и дверь снова закрылась. Снова королева осталась наедине с Гизом.
— Государыня, — начал он, — наши интересы тесно связаны между собой. У нас один и тот же политический враг в лице партии гугенотов и один и тот же личный враг — наваррский король.
— Это правда!
— Ну вот, и стоит нам столковаться сегодня, как участь наших врагов будет решена. Только я хотел бы знать заранее, что вы дадите тому, кто избавит вас от врагов.
— Но… я не знаю. Скажите сами!
— Вы, ваше величество, не захотели выдать за меня принцессу Маргариту. Конечно, вы сами видите теперь, какую ошибку вы сделали, так как наваррский король оказался вовсе не таким простачком, как вы думали!
— Ну да, — перебила его Екатерина, — я согласна, что ошиблась в этом браке, и уже раскаиваюсь, но это раскаяние пришло слишком поздно!
— Римский папа легко расторгнет брак с еретиком!
— Да, но Маргарита любит мужа, вот в чем беда!
Эти слова заставили Гиза болезненно поморщиться.
— Ах, ваше величество! — сказал он. — Какие жестокие вещи говорите вы подчас!
— Простите меня, и перейдем к гугенотам, — ответила ему королева.
— Хорошо, — сказал герцог. — Так вот, стоит вашему величеству захотеть, и во Франции меньше чем через месяц не останется ни одного гугенота!
— Ни одного? Даже считая самого наваррского короля?
— Даже и его!
— Что же, разве вы собираетесь окрестить его?
— Да, но не водой, а железом!
Королева вздрогнула.
— Ваше величество, — продолжал герцог, — примите во внимание, что я в Париже больше дома, чем вы думаете!
— О, я знаю, — с горечью возразила королева, — я хорошо знаю, что Лотарингский дом умеет находить себе приверженцев во всех странах!
— У меня имеется тайная армия, сорганизованная в самом Париже. Достаточно одного знака, чтобы эта армия вдруг выросла словно из-под земли с криком: «Да здравствует месса! Долой проповедь!»
— Когда же вы дадите этот знак?
— Его дам не я, а вы сами, ваше величество!
