Испытания были разнообразны. Собак по очереди заставляли исполнять поручения, брать барьеры, приносить по команде поноску, доставлять военные донесения, отыскивать след мнимого преступника, охранять вещи и многое другое.
Толпа за барьером смотрела жадно, кричала, смеялась, делала свои замечания.
- Ишь, ты, гляди, вон эта, тонконогая, перепрыгнет или нет.
- Нет, куда ей, высоко.
- Взяла.
- Здорово!
- А эта вот не возьмет.
- Ну-ка, ну-ка.
- Нет, выдохлась!
- Уж и собаки умные.
- Научили…
- Точно людей учат.
- Куда людям!
- Вон поноску понесла.
- Эта военная собака, она донесения несет.
- Уронила.
- Эх!!
- Смотри, смотри подобрала.
- Молодчина!
- Донесла!
- Гляди довольна - то как, хвостом виляет, прыгает.
- А вон еще новую выводят, красавец.
- Эх, Митрий, нам бы с тобой такую.
- Держи карман.
Красавец этот был Марс.
Когда Андрей вывел Марса на двор, он тотчас же забыл и выставку и глупую глазеющую толпу. Им овладело знакомое радостно-деловое возбуждение. Легкий осенний холодок веселил Марса. Марс иногда поглядывал на хозяина, ища в его глазах сочувствия и поддержки.
Андрей тоже находился в сдержанно-возбужденном настроении. И это настроение передавалось Марсу Поэтому он легко и ловко исполнял все команды Андрея. Он брал самые высокие барьеры, приносил поноску. После каждого удачного номера Марс чувствовал в глазах и во всем лице Андрея одобрение и весело лаял и прыгал. Толпа тоже громко выражала одобрение Марсу.
- Ну, этот лучше всех.
- Какая прекрасная собака.
- Какая дисциплина.
Оставался один последний, очень трудный, номер.
Марс должен был разыскать по следу преступника.
Марса увели, Человек, игравший роль преступника, пробежал несколько раз по двору, запутывая след, и затем скрылся в толпе.
Марса выпустили на двор, дали ему понюхать вещь, принадлежавшую преступнику, и пустили.
Марс тотчас же нашел след и пошел по нему, делая острые углы, не отрывая носа от земли.
Земля, взрыхленная многими, ногами собак и людей, плохо сохраняла запах ног преступника и Марсу трудно было не спутать его с тысячами других запахов, подымавшихся от земли.
Иногда Андрей видел, что Марс как будто колеблется, как будто нет в нем той начальной решительной уверенности.
- След, след,- говорил он ему.
И вдруг Марс сбивается. Он поднимает голову, беспокойно озирается на хозяина.
- Ишь ты, потерял,- говорят в толпе.
- Теперь уж не найдет.
- Где уж.
- След,- говорит Андрей. Морда Марса опять приникает к земле… Да вот, как будто. Но, увы, это ложный след. Он отвлекает Марса все дальше и дальше от преступника. Сердце бьется у Андрея. Неужели его питомец не исполнит задания.
