— Гатеридж!.. Гатеридж!..
Он неохотно оглянулся. Глаза его сверкали от слез, выражая горечь, отчаянье и ужас. Спутница отпрянула назад.
— Что произошло?
— Все погибли… Все умерло…
Эллен в изумлении расширила глаза.
— Кто погиб? Что умерло?…
— Эта автокатастрофа произошла с тобой не случайно. Вековой дуб не мог упасть с такой легкостью.
И к тому же в парке в то же самое время повалились и другие деревья, да и дома тоже…
— Дома? — насторожилась та.
— Они рассыпались будто карточные фигуры.
Это сообщение ошеломило Эллен.
— Мои родители… — прошептала она.
— Возможно, они все еще живы и так же, как и мы, блуждают в поисках суши и людей, — попытался Дэниел приободрить свою подругу детства.
— Что же стряслось? Это не похоже на обычные тектонические сдвиги земных плит.
— Согласен.
Он поведал спутнице о морском вале немыслимой высоты, от которого еле успел унести ноги.
— Невероятно! Это похоже на катаклизм, а скорее на резкий сдвиг планеты с ее оси. Но вопрос в том, почему это произошло? Что могло способствовать этому?
— Нечто… нечто огромнейшей силы. Только что-то мощнейшее и неведомое доселе могло сместить планету со своей оси.
— Но никакое оружие мира не может содействовать этому.
— Тем паче, что после межгосударственной декларации 2080 года о мирном соглашении между всеми народами производству оружия был положен конец. Его потребление истощало ресурсы Земли, а после роспуска основных военных сил в оружейном оборудовании не стало надобности. А может, повстанцы… космические пираты?
— С трудом верится в их причастность.
— Так-то оно так. Но тогда как объяснить произошедшее? — Гатеридж вопросительно посмотрел на спутницу. — Необходимо связаться с орбитальной станцией Земли! Очевидно, у них есть свои соображения о происшедшем катаклизме.
Дэниел подключил систему связи, встроенную в его поуверэнджин, и вызвал на связь астронавтов технической станции. Повторил несколько раз свое сообщение, но ответом была лишь пустота эфира. Это обстоятельство еще больше насторожило землян. Нарушений связи с орбитальным центром еще никогда не замечалось, и теперь, после катастрофических явлений на планете, не осталось сомнений, что станция, возможно, находится в аварийном состоянии.
— Система связи не могла так легко выйти из-под контроля. Вероятно, на станции есть крупные неполадки.
— Или она просто сошла с орбиты Земли, — предположила Эллен.
— Мы не можем дать однозначного ответа, пока не свяжемся с кем-нибудь на станции.
