– Господин майор, – ответил он, – я прекрасно помню Олега Михайловича, а так же те обстоятельства, вследствие которых мы с ним познакомились. И я буду весьма рад снова с ним встретиться. Как я понимаю, подполковнику понадобилась моя помощь. Если это так, то он может полностью на меня рассчитывать.
– Ну, вот и отлично, – майор Соколов улыбнулся, и похлопал Попова по плечу. – Да, не буду скрывать – нам требуется ваша помощь. Могу даже сказать больше – помощь нужна Государю. Он принимает участие во всех этих делах. Ну, а о подробностях нам лучше поговорить в усадьбе господина Сергеева. Помните Николая – он был среди прочих на вашей шхуне? Так вот, он сын хозяина усадьбы…
– Он что, тоже из этих? – осторожно спросил Попов. – А вы, господин майор?
Соколов рассмеялся, – Нет, я здешний, не из будущего. Хотя мне там довелось побывать. А вот Виктор Иванович – он из тех. Кстати, он отставной майор. И еще – Степан Михайлович, давайте обращаться друг к другу по имени и отчеству. Дело в том, что, как вы наверное успели заметить, люди из будущего не любят титуловать друг друга, и общаются попросту, не чинясь. Меня вы можете называть Дмитрием Григорьевичем…
– Хорошо, Дмитрий Григорьевич, – послушно кивнул Попов. – А вы что, хотите отправить меня в будущее?
– Вполне вероятно, – загадочно улыбнулся майор Соколов, – все будет зависеть от многих обстоятельств…
В усадьбе Попова встретил его старый знакомый, Николай Сергеев, а так же его отец – пожилой господин, улыбчивый и гостеприимный. А вот два человека, которые через пару минут вышли из помещичьего дома, удивили Попова. Одним из них был господин лет пятидесяти-шестидесяти, с короткой седоватой бородкой и изрядными залысинами. Степан вспомнил, что он видел его в числе встречавших тех, кто прибыл из Норвегии на «Ласточке». А вот второй… Вторым был никто иной как граф Александр Христофорович Бенкендорф. При виде его Попов непроизвольно щелкнул каблуками и встал по стойке «смирно».
– Вольно, Степан Михайлович, – добродушно рассмеялся Бенкендорф, – я здесь такой же гость, как и вы. К тому же, вы скоро окажетесь в числе допущенных к «ТАЙНЕ». Вы понимаете – о чем идет речь?
– Догадываюсь, – осторожно произнес Попов, – и буду весьма польщен тем, что оказался достойным быть причастным к этой «ТАЙНЕ».
– Ну, вот и отлично, – кивнул граф, – кстати, хочу вам напомнить, что обо всех этих делах Государь знает, и оказывает полное содействие.
– Тогда я весь во внимании, – кивнул отставной мичман…
