Капитан Мехреньгин подошел к дверям заведения, взглянул на вывеску. «Печки-лавочки» – та самая забегаловка, про которую говорила барменша Люся.
Неожиданно у Мехреньгина засосало под ложечкой, и он вспомнил, что сегодня еще не обедал. Ну что ж, заодно можно перекусить!
Он толкнул дверь, вошел в заведение и едва не оглох. Внутри стоял гул голосов, звон стаканов, стук вилок, и все это перекрывал несущийся из динамиков разудалый голос певицы:
– Золотится роза чайная, как бокал вина…
Оправдывая название, возле стены громоздилась большая беленая печь, украшенная ухватами и рушниками.
Мехреньгин углядел в углу свободный столик, пробрался к нему и сел так, чтобы можно было видеть зал.
За соседним столом гуляла компания торговых моряков, отмечавших прибытие в родной порт; чуть подальше закусывали несколько шоферов-дальнобойщиков. По залу сновали несколько замотанных официанток, но Тани капитан среди них не видел.
– Обедать будем или так, выпить-закусить? – раздался над ним женский голос.
– Обедать, – отозвался капитан, подняв глаза на официантку.
Это была видавшая виды женщина под сорок, в короткой юбке и несвежем переднике.
– Котлеты берите, – посоветовала официантка, разглядывая Мехреньгина без особого человеческого интереса.
– Ну, давайте котлеты, – согласился покладистый капитан и сглотнул набежавшую слюну. Ему резко захотелось котлет, наваристых щей со сметаной и еще, пожалуй, компота из сухофруктов, который часто готовили в детском саду, куда водила маленького Валю мама.
– А Таня сегодня выходная? – осведомился он, пока официантка небрежно протирала стол.
– Таня? – В глазах женщины загорелся интерес, теперь она оценивала посетителя по пятибалльной шкале. – А она вам лично зачем? Вы ей кто?
– Знакомый, – отозвался Мехреньгин, снова сглатывая слюну. – Так выходная она или как?
– Тут она. – Женщина выпрямилась и повторила с растяжкой: – Знако-омый!
Видно было, что она проставила «знакомому» невысокий балл – примерно троечку.
– Если тут, мне бы с ней поговорить…
– Надька, ты нам скоро пиво принесешь? – гаркнул один из дальнобойщиков.
– Потерпишь! – отозвалась официантка, не поворачивая головы. – Тебе пива вообще нельзя, скоро ни в одну дверь не пройдешь! Кабину расширять придется!
– Так мне бы с Таней поговорить… – напомнил о себе Мехреньгин.
Официантка ничего не ответила и удалилась, выразительно виляя бедрами. Через несколько минут появилась Татьяна, с удивлением уставилась на Мехреньгина:
