«Да… – подумалось мне, – какая ирония: середина двадцать четвертого века, а для малых аппаратов ничего лучше ядерной батарейки с каким-нибудь изотопом стронция внутри, используемого ещё в первых зондах, тех же „Пионерах”, так и не придумали».
Сойдя с орбиты, корвет, набирая ускорение, пошёл к ближайшей к нам сейчас второй планете системы. Я понимал, что больше мы вряд ли что-то обнаружим, однако был микроскопический шанс наткнуться на какие-нибудь следы «Эрестфера», а значит, не использовать эту возможность мы не могли.
Прошло ещё три часа. На границе зоны сканирования снова прошла патрульная двойка необронов, по всей видимости, та же. Сканирование второй, первой и четвёртой планет системы новых данных нам не добавило. Устало помассировав виски, О’Кифф склонился над коммуникатором, вызывая Костюшенко. Старпом часов пять назад ушёл отдыхать, теперь наступил его черёд сменить капитана на мостике. Проходя мимо, Керней притормозил, глядя на меня, положил ладонь на наплечник брони.
– Влад, иди отдохни, мы сейчас полсуток отсиживаться будем, так что своим тоже отбой дай. Разрядка генераторов маскировки, проверка, диагностика – сам понимаешь, дело не быстрое.
На это я мог только кивнуть. Отдохнуть было необходимо. Хотелось в душ и поваляться на койке. Несмотря на все прогрессивные технологии, находиться восемь часов в боевом скафандре – далеко не сахар. Эластичный облегающий комбинезон, надетый под бронёй на голое тело, можно выжимать.
– Внимание. Пять минут до прыжка!
– Группе отбой, – бросил я по внутренней связи.
Часов десять нам на полноценный отдых, а затем снова в броню, и так пока не пройдём следующую систему. Что ж, мероприятие обещало быть весьма утомительным…
– Влад, Влад. Вставай.
– Да, мам. Ещё пять минуточек, – пробормотал я, поворачиваясь на другой бок.
Раздалось с трудом сдерживаемое рычание и вслед за ним чувствительный удар в плечо. Вскочив, я посмотрел в разъярённое лицо Сааринен. Протяжно зевнул:
– Сара, шуток не понимаешь?
– Да иди ты… – Крутанувшись, капитан выскочила из каюты.
Помотав очумелой головой, я пошёл в душевую и сунулся под холодную воду. Кончались пятые сутки напряжённейшей работы в скоплении. Накануне прошли последнюю из отмеченных «Эрестфером» систем, получив более-менее точный расклад по силам необронов. Прыгнув к самой границе скопления Альфа Персея, данные одним информпакетом направили флоту. Посмотрев на часы, понял, что проспал чуть меньше пяти часов. Связался с О’Киффом:
