– Расслабься, парень, приключения только начинаются, – пытался подбодрить Дамира Скорохват.
– Получай удовольствие, и у тебя все получится, – добавил Шторм.
Первым сквозь мембрану прошел Снегов. За ним последовали остальные.
Они оказались в просторном помещении, больше напоминающем приемный больничный покой, только без людей и медицинской суеты. По центру зала стоял белый столб информационного терминала. Снегов направился к нему. Он приложил карточку допуска к терминалу, и она исчезла, словно растворилась в нем. По терминалу побежали длинные колонки цифр и непонятных символов. Снегов принялся увлеченно над ними колдовать.
– А что такое «Мерцалочка»? – спросил Дамир.
– Это особый вид полигона, – неохотно ответил Шторм. – Не хочу пугать, но обычно соискателям его не назначают. Слишком сложный для начинающего уровня. Но ничего страшного. Главное не растеряться. Это тебе не «Молотилка», вот там реальный замес. Даже летальные случаи были. Но это для старших курсов, так что можешь пока не переживать.
– Ты уже проходил «Молотилку»? – спросил Дамир.
– Из наших никто ее не проходил, лишь слышали о ней.
Снегов закончил колдовать над панелью информационного терминала, и мир вокруг преобразился. Приемный покой исчез, и друзья оказались в комнате с белыми стенами, в центре которой стояло черное кресло-кокон. Прямо перед ним три операторских пульта управления.
Снегов обернулся к Дамиру, печально улыбнулся и приказал:
– Начинаем.
Артур подвел Дамира к креслу-кокону и помог ему удобно расположиться в нем, после чего нажал какую-то кнопку слева, и кокон полностью закрыл тело испытуемого. На лицо Дамира надвинулась маска, сквозь которую он видел, как друзья заняли места операторов.
Снегов показал Дамиру большой палец правой руки, подбадривая, и запустил процесс испытания. Перед глазами Стрельцова сгустился мрак.
Только оказавшись на полигоне «Мерцалочки», Дамир понял сочувственные взгляды друзей, которыми они одарили его, когда услышали, куда определил соискателя полковник Порохов.
Но сперва были тесты.
Когда лицо закрыла черная маска и свет померк перед глазами, Дамир ожидал чего-то, хоть каких-то ощущений: боли, или покалывания, или прикосновения к коже, но ничего не происходило. Он лежал в абсолютном покое и злился от безызвестности. Время текло медленно и уныло. Казалось, он уже целую вечность лежит под машинным колпаком. Может, о нем благополучно забыли и пошли в трактир праздновать освобождение из застенка.
