Растения обогащают атмосферу кислородом, впитывая дождевые осадки и снеговые воды, пополняют запасы подземных вод, фильтруют атмосферный воздух от многих вредных примесей, дают пищу и сырье, наконец, украшают наши дома и улицы.
С незапамятных времен люди знали, что зелень растений – не только питательный продукт, но и своеобразное лекарство от многих болезней и недомоганий.
Современной медицине хорошо известно, что богатый зеленью рацион питания является предпосылкой успешного лечения многих заболеваний. Растительные продукты богаты биологически активными веществами, необходимыми для нормальной жизнедеятельности человеческого организма. К ним относятся, прежде всего, витамины, соли органических кислот, микроэлементы, незаменимые аминокислоты, легкоусвояемые углеводы. Именно растительные продукты содержат витамины С, Р, В1, В2, РР, Е, К и другие, без которых человек не может жить, минеральные элементы, принимающие участие во всех процессах обмена веществ в организме. Растительная пища является прекрасным профилактическим средством при многих заболеваниях.
Углеводы вырабатываются в зеленых органах растений. К углеводам принадлежат сахара, крахмал, инулин, клетчатка и пектиновые вещества. Крахмал откладывается как запасное питательное вещество в корнях, корневищах, корнеплодах, семенах и плодах растений. Инулин по своему строению и питательности очень близок к крахмалу, но отличается сладким вкусом и растворяется в воде, тогда как крахмал в воде только набухает. Инулин преимущественно накапливается в корнях и корневищах. Клетчатка образует стенки растительных клеток и проводящих сосудов, не растворяется в воде. У молодых частей растений стенки клеток почти полностью состоят из клетчатки. У стареющих клеток стенки пропитываются различными веществами, одревесневают и становятся грубыми. Клетчатка содержится в овощах и фруктах, оболочках семян. Чтобы желудочно-кишечный тракт работал эффективно, к пищевому рациону следует добавить богатые клетчаткой растительные продукты. Пектиновые вещества сосредоточены главным образом в плодах и ягодах. Реагируя в желудке с водой, сахарами и органическими кислотами – яблочной, лимонной, уксусной – измельченная масса этих плодов интенсивно впитывает разные жидкие фракции и образует желеобразную массу. Она дезинфицирует желудок, обволакивая грубые куски пищи, предохраняя пищеварительный тракт от механических повреждений. Терпковатый привкус некоторых плодов и ягод обусловлен наличием дубильных и вяжущих веществ.
