– Но… эм-м, сэр…
– Охрана нам сегодня не потребуется. Я уверен, директор прояснил этот момент.
– Ну да, но…
– Тогда выполняйте приказ. Дайте нам пройти.
Секунда тишины – колебание, – а затем я слышу шипение очередной отъезжающей в сторону двери.
– Спасибо, – коротко отвечает Вард. – Мы закончили.
– Но…
– Вольно, рядовой.
– Какой-то противный дядька, – ворчит Итан, когда шаги охранника удаляются.
– Ага, – тут же подхватывает Айзек.
Эбби в их разговоре не участвует, идет себе и мурлычет под нос песенку. Я диву даюсь на эту малышку – что за волшебная способность у маленьких девочек нырять с головой в свою страну чудес и не обращать внимания на бурлящее вокруг напряжение.
– Сюда, – говорит Вард и снова тянет меня вперед.
Слепота дезориентирует. Мне не нравится, что приходится на слово верить Варду, что он предупреждает о ступеньке или какой-нибудь преграде впереди. Я уже на грани того, чтобы просто сорвать с глаз эту повязку. Но маленькая ручка Эбби по-прежнему сжимает мою, как и рука Варда. Так что все, что мне остается, – стискивать зубы и от души надеяться, что наше путешествие не закончится пропущенной ступенькой и сломанной лодыжкой.
Вскоре мы заходим в очередной лифт. Мягкий голос у нас над головами требует ввести пароль подтверждения безопасности. Вслух Вард ничего не произносит – скорее всего, просто прикладывает ладонь к сенсору в качестве подтверждения. Этот лифт тоже несется наверх. Как же глубоко находится «Ленгард»?
От нетерпения я вся в гусиной коже. Мы, должно быть, уже очень близко к поверхности. Раздается тихое динь, двери открываются, и нас затапливает шум. Это голоса. Множество голосов.
Эбби издает счастливый писк и крепко сжимает мою ладонь. Она дергает меня за собой с такой силой, что я спотыкаюсь и попадаю носком ботинка в щель между лифтом и этажом. Я понимаю, что вот-вот рухну на землю и вырываю руку из пальцев Эбби, чтобы и она тоже не упала, но от Варда так легко отцепиться не могу. Однако, прежде чем я сталкиваюсь с неизбежным и падаю, он подхватывает меня и удерживает, прижав к своему сильному телу.
– Держу, – шепчет Вард мне на ухо.
Это правда. Он держит меня во всех смыслах. И не отпускает, хотя мне бы очень этого хотелось. Или… или я просто пытаюсь себя в этом убедить. Пытаюсь вывернуться из его крепких объятий. Он разжимает руки – как будто через тысячу лет.
Как только Вард отпускает меня, я делаю шаг назад и тут же наступаю на Итана.
– Ой!
И опять-таки именно Вард не дает мне упасть во второй раз, причем меньше чем за минуту.
