– Конечно, залетела! Да еще от любовника, потому что муж с ней не живет! Вот смеху было бы! Конечно, пришлось сказать, что наши закройщицы ошиблись с размером… А она потом тайком щедро доплатила за их «ошибку»…
Иногда Наташа чувствовала себя как исследователь, забредший в джунгли, которые кишат дикими или, по крайней мере, не слишком приятными зверями. Несмотря на то что мода апеллирует к красоте, ее изнанка далеко не так привлекательна. О тех, кто разорялся, терял клиентуру или просто больше не имел успеха, как всемогущий недавно Поль Пуаре, здесь говорили с презрением или насмешкой; напротив, тех, кто возносился наверх, пусть и используя не самые честные методы, ставили в пример. На словах превозносили оригинальность, но на деле тщательно изучали все, что выпускают в свет конкуренты, и удачные находки без зазрения совести заимствовали, слегка переиначив. Если кто-то выпускал в свет блузку с прорезями на плечах, и она имела успех, можно было держать пари, что вскоре другие дома выдадут аналогичные модели блузок, платья с прорезями и даже жакеты. За богатых клиентов шла постоянная борьба, которая не ослабевала ни на минуту, и, чтобы переманить их у конкурентов, в ход пускались всевозможные интриги. Соперничество шло и за то, чтобы попасть на страницы журналов, причем «Вог» ценился куда выше «Мод», слава которых, по большому счету, не пережила Первую мировую войну.
Особое место в иерархии любого модного дома занимали манекенщицы, хотя, казалось бы, ничего особенного они не делали и только представляли платья. Впрочем, в то время манекенщицы соединяли профессии собственно модели и продавщицы: они не только показывали наряд, но и должны были убедить клиентку приобрести его. Проработав некоторое время в мире моды, Наташа узнала, что, оказывается, есть не только манекенщицы, работающие в том или ином доме, но и такие, которые выходят в предназначенных для рекламы вещах в свет, посещают в них скачки и разъезжают по курортам. Также выяснилось, что якобы случайные снимки красавиц на скачках, одетых в наряды той или иной фирмы, на самом деле оговорены заранее, и фотографы не будут просто так никого снимать.
Нося манекенщицам почту, выполняя их мелкие поручения и постоянно находясь вблизи них, Наташа в конце концов вынуждена была прийти к неутешительным выводам. Большинство разговоров в этой среде сводилось к двум темам: где можно подцепить мужика, желательно богатого, и кому сколько платят. Денежная тема обсуждалась многократно и со всех точек зрения, но даже она пасовала перед сексом. Кто с кем спит, или спал, или только собирается спать, оказывалось неисчерпаемым источником для разговоров. Уровень откровенности бывал таков, что от него уши вяли. Иные манекенщицы уже были замужем и считались вполне добропорядочными женами, но и эти добропорядочные нередко несли такое, отчего Наташа начинала чувствовать мучительную неловкость. Она стала понимать одну из манекенщиц, обладательницу настоящего русского графского титула, которая предпочитала держаться в стороне от остальных и не снисходила до общения с ними. Ее считали заносчивой, а между тем тут явно была не только заносчивость, но и нежелание запачкаться.
