Алкогольное опьянение — в общем всем знакомое состояние. Мало найдется людей, которые бы на собственном опыте не испытали действие алкоголя. А видел пьяного каждый.
Алкоголь не является плодом современной цивилизации. Пьянящие напитки дошли до нас из глубины веков. Известный немецкий этнограф Юлий Липс сообщает, что излюбленный напиток завсегдатаев парижских кафе аперитив, русская столовая водка, виски английских клубов, мозельские, рейнские и красные, а также шипучие вина в действительности являются усовершенствованными вариантами пива и вина примитивных землепашцев и сброженного кумыса кочевых племен.
Приготовление любого алкогольного напитка требует знания процесса брожения. Могло случиться, что некто, обронивший кусок хлеба в кувшин с водой, наутро обнаружил поднимающиеся из воды пузыри. Испробовав эту «воду», он нашел, что она чрезвычайно подняла его настроение, и он решается продолжить наблюдение. Или кто-то сломал агаву, выпил сок, а остаток принес в кувшине домой. Когда же он впоследствии испробовал этот напиток, оказалось, что тот приобрел значительно более приятный вкус, и теперь он во что бы то ни стало хочет его приготовить.
Первобытные народы изготавливали вино из пальмового и агавового сока, из кукурузы, маниока, сладкого картофеля, сахарного тростника. Радость, которую доставляет вино, превозносили во все времена. В древней Греции и в древнем Риме поклонялись богам вина Дионисию и Бахусу. Прозвище бога ацтеков Ксипе было Ночной Пьяница.
Еще более широко, чем вино среди первобытных народов было распространено пиво. Особенно любили этот напиток в Африке. Примерно 2500 лет до нашей эры в Египте было известно четыре сорта пива, однако «божественное» происхождение за пивом было закреплено уже в четвертом тысячелетии до нашей эры. Существует папирус, датированный 1500 годом до нашей эры, который предупреждает молодежь: «Не теряй сам рассудка, когда пьешь в пивной. Да не будут слова твоей речи повторяться, вылетая из твоих уст без твоего ведома. Их произнес ты сам? Упав, члены свои сломаешь, и никто не захочет подать тебе руку помощи».
Точно невозможно определить, когда и каким образом был изобретен процесс перегонки, позволивший получить более крепкие алкогольные напитки. Вероятно, и здесь тоже помог случай. Заметили, что в забытых на тропическом солнце винных емкостях образуются капли, вызывающие значительно более сильное опьянение, чем напиток в кувшине. Как бы там ни было, а перегонный аппарат ведет свое происхождение из глубокой древности, а самогон умело изготавливают многие туземцы.
