Мартин с одобрением слушал собеседника.
«Все в мире остроумно придумано. Ближний помогает ближнему, что с того, если и с небольшой корыстью. Ничего не скажешь — умные дельцы. Молодец, что рассказал, в другой раз самому такая помощь позарез нужна будет».
Официант принес новый графин, за который принялись с прежним энтузиазмом. Котлеты остыли, картофель засох, подлива свернулась и прилипла к тарелке. Они не обратили на это внимания. Самочувствие Мартина заметно изменилось. Заботы, терзавшие его, отступили на второй план. Друзья не замечали более почерневших от табачного дыма стен «Метрополя», грязных, засаленных занавесей, скрипящих сидений, расплескавшегося на столе пива. Дымное помещение гудело. Поблизости женщины неопределенного возраста что-то ели. Мартину показалось, что одна из них поглядывает на него. Жизнь не так уж плоха!
Снова подозвали официанта. Беседа текла неторопливо, и время летело незаметно. У Мартина слегка закружилась голова. Предметы и люди округлились и отдалились, но в то же время стали как-то ближе, роднее. Конечно, у всех у них заботы, он все понимает…
В ресторане было душно. Мартин шатающейся походкой двинулся в туалетную комнату. Там пахло хлоркой, нашатырным спиртом и еще чем-то кислым. Его совсем затошнило, что-то внутри, в желудке, зашевелилось, пытаясь вырваться наружу. Все тело покрылось испариной. Началась рвота.
Плеснув в лицо холодной воды, он почувствовал себя лучше. «Почти ничем не закусил, вот в чем дело, — подумал он, расчесывая волосы. — Ничего, крепкий глоток все исправит!»
Карл сидел за столом и курил. Глаза его блестели, лицо раскраснелось, прядь волос приклеилась к низкому лбу.
«Ну и дряни», — прохрипел он. Мартин недоуменно взглянул на него.
«Я этим девушкам… каким девушкам — бабам — предложил наше общество, а они в ответ — не суйтесь со своей пьяной рожей! Что я, пьяница что ли? Ну, скажи, друг! Тебе же виднее! Теперь только и начнем пить! Настоящий мужчина должен выпить ведро, прежде чем войти в раж! Зови официанта!»
Карл заказал коньяк и кофе, но Мартин был уже не в состоянии поддерживать компанию. Запах коньяка стал ему отвратителен. Он почувствовал, что пьянеет все сильнее, и понял, что его норма перекрыта. Его одолевала усталость.
Карл направился к соседним столам завязывать знакомство. Мартин давно заметил за ним эту привычку, еще во времена их общей командировки. Он уже отыскал двух парней, по виду моряков, и вскоре оттуда раздался громкий разговор и взрывы хохота.
