— Вообще-то меня называли Максимом.
Денис подумал про сопли, текущие из носа воспитательницы.
— Точно. Я так и подумал. Так ты — тот, кого я искал. Ты мой братец.
— Не могу сказать, что это неприятно, когда тебя ищут, — строго сказал малыш, нахлобучив на голову треуголку. Этот жест придал ему комично-деловой вид. — Судя по тому, что ты меня нашёл, ты не разменивался на мелочи. Искал по-серьёзному.
— Не разменивался на ме-елочи, — зачаровано протянул Денис. Теперь он понимал, почему все говорили, будто Масимба… Максимка, старший брат, давно уже должен был измениться — но при этом он остался прежним. — Так вот какой ты!
И Денис, будто на запястьях его развязали какие-то путы, столь же невидимые, как и всё остальное, задушил Максима в объятьях.
— Митяй обалдеет, когда я ему расскажу! — вопил он.
Максим придушенно сопел, но старший-младший брат не обращал внимания. Он захлёбывался от восторга. Словно тогда, раньше, при виде игрушки, которую тебе дарят на день рождения и которая — ты вдруг это понимаешь — станет твоей любимой на долгие месяцы. В такие моменты всё твоё существо пронизывает одна-единственная мысль — чудеса существуют!
Наконец Денис отстранил от себя щуплое тельце. Заглянул брату в лицо: очки съехали чуть набок, однако нарисованные чёрными чернилами глаза смотрели строго и серьёзно.
— Да где же мы, Максимка? — спросил он. — Как нам попасть домой? Или что же, будем барахтаться здесь, в пустоте, как червяки в луже?
— Здесь нет никакой пустоты. ДРУГАЯ СТОРОНА полна жизни и событий, — малыш сделал небрежный жест рукой, выглядящий очень комично. — Посмотри вокруг.
И Денис огляделся, внезапно поняв, что под ногами больше не бесформенная невидимая вата, а что-то твёрдое, на чём вполне можно стоять.
— Моргни, — предложил Максим.
Денис выпятил нижнюю губу, что говорило о его проснувшемся, как всегда внезапно, упрямстве.
— Да не хочу я что-то моргать. Сам моргай, если хочешь.
На самом деле, ему, конечно же, было страшно. Он пучил глаза, сколько мог, а потом, когда уголки их начало жечь, не удержался и моргнул.
За мгновение темноты мир изменился; он чудом успел завершить перестановку декораций на сцене к тому моменту, как Денис открыл глаза. Они были в тесной соломенной хижине, чем-то похожей на чердак, где Денис только что был. Та же скошенная крыша, только теперь отчего-то на одну сторону, как будто кто-то начинал строить дом с размахом, а на середине пути вдруг понял, что для того нужны материалы поосновательнее. И бросил всё на середине. Снаружи, сквозь дырявый полог, было видно заходящее солнце.
