— Так вы, дядя, может, подскажете мне время, да я пойду? — сказал Денис, стараясь вести себя как можно более непринуждённо. — И заведите уже эти свои часы.
Здоровяк похлопал глазами. Шея его приобрела малиновый оттенок — не то от смущения, не то от гнева.
— Да четырёх ещё нет, — сказал он, уставившись на шестерни и канаты, как будто раздумывая, куда бы пнуть, чтобы заставить их работать. Денис не мог поверить, что трюк сработал. Возможно, всё дело в голосе, который удивительным образом не подвёл. Если бы он начал дрожать… о, если бы он начал дрожать!..
Денис, обойдя здоровяка и поблагодарив его (вежливость — учила его мама — никогда и ни при каких обстоятельствах не бывает лишней), стал спускаться по лестнице. Но, наверное, это торопливое «спасибо» и вернуло усатого смотрителя с небес на землю. Когда до окна оставалось каких-то четыре ступени (Денис уже предвкушал жар крыши), на его воротнике сомкнулась огромная ручища.
Домой его доставили под конвоем милиционера, смешливой и доброй девушки в заломленной на бок и, казалось, едва держащейся на пуке волос фуражке. От неё пахло лошадиным потом (по секрету она сказала Денису, что работает в конской милиции, патрулирует набережную и позирует для туристов с фотоаппаратами).
— Вам-то весело, — сказал Денис хмуро. Он вёл под уздцы своего железного коня. — Гуляете каждый день! А я теперь два дня из дома не выйду.
Девушка легкомысленно сказала:
— Мы с тобой можем сговориться и сказать, что тот противный мужик просто оставил дверь открытой, а тебе стало любопытно.
Милиционерша была не самого высокого мнения о смотрителе часовой башни. Кажется, она думала, что памятник архитектуры достоин менее пьющего и более представительного стража.
— Что ты вообще там забыл? — спросила она.
Денис чувствовал в своём конвоире родственную душу, поэтому выложил ей всё без капли сомнения.
— У меня есть брат. Только мне его никто не показывает. Я думал, что его держат в плену в часовой башне, — сказал Денис, утирая нос. Оттуда нещадно текло.
Девушка перестала улыбаться.
— Так-так. Расскажи-ка поподробнее.
Родители уже вернулись с работы. Они окружили милиционершу как вороны смертельно раненую олениху. Отец угрюмо терзал бороду, мама была бледна и то и дело прижимала ко рту носовой платок.
Дениса покамест оставили на диване, он сидел там, решив проявить хоть немного послушания. Возможно, это облегчит его участь.
Встревоженная работница милиции то и дело обращалась к отцу с вопросом: «У вас точно не пропадал сын? Мальчик так убедительно рассказывал… Конечно, всё это больше смахивает на детские фантазии, но всё же…»
