— Это Варра, правильно? — спросил он, вызвав недовольный взгляд призрака.
Впрочем, Макс, похоже, не прочь был изложить свои мысли.
— Я знаком с такими, как Варра. Доминико, как ты их называешь?
— Болванчики, — с нескрываемым удовольствием сообщил смотритель маяка.
— Всегда была такой, — продолжил Максим. — Я видел этот её день — один и тот же — по крайней мере несколько раз.
Денис вспомнил, как малыш отводил глаза во время их короткой прогулки по лесу.
— Ты не смотрел на неё днём, думая, что она исчезнет так же, как и все остальные.
Максим покивал.
— Столько детей вокруг, — пробормотал Доминико. — Это начинает нервировать.
— Может, она обычный человек, а вовсе не болванчик, — сказал Денис. Ему было обидно думать, что человек, которого он спас от… смерти? Исчезновения? Что там ТЕНЬ делает со своими жертвами — кто бы знал… В общем, если бы девочка исчезла, он бы расстроился.
Максим смерил брата взглядом.
— Так не бывает. Настоящие здесь только мы с тобой, да ещё Доминико. Доминико — бог его знает, почему, а мы с тобой здесь в гостях. Гостям, особенно если они дети, разрешено всё.
— Может, она — лазутчик ТЕНИ, — вдруг сказал старик. — Кто бы ОНА ни была, ОНА отнюдь не глупа. Почувствовала, что мы всё равно улизнём, и как только этот глупыш поддался сентиментальным настроениям, решила подсунуть нам своего болванчика. Тебя не удивило, малёк, что других детей рядом не оказалось? Что с дерева спустилась только она? Почему? Она ничем ото всех остальных не отличалась. Знаешь что, Макс, я, наверное, не буду спускать с неё глаз.
Денис густо покраснел.
— Не стыдно тебе подглядывать за девочками?
— Оставь, — рассеянно сказал Макс. — У тебя уже есть поручение, оно куда важнее. Племя Грязных Когтей… что за секреты оно скрывает?
— Но девчонка…
— Девчонка или исчезнет или никуда не денется. Если ТЕНЬ захочет нас найти, она найдёт нас и без посторонней пары глаз. Это так же просто, как найти ракушку в кувшине с морской водой.
— В один прекрасный момент вы вспомните, что я вас предупреждал, — пробурчал Доминико, растворяясь в воздухе.
Варра всхлипнула и проснулась, будто почувствовала, что стала целью всеобщего внимания. Братья мигом замолкли; впрочем, тихоню, похоже, это не смутило. Мальчишки есть мальчишки. У них свои секреты, хотя, конечно, куда мальчишечьим глупым мыслям до девчачьих, которые охватывают разом весь мир и одновременно каждую травинку?
— Никогда не видела таких существ, — пробормотала она. Пока звучал тихий её голос, даже назойливые насекомые старались гудеть потише, но Денис всё равно наклонял голову на одну сторону: так, казалось ему, он слышит лучше. — У нас говорили, что глубоко в лесах обитает сама смерть, и те, кто вздумал провести гружёные золотом обозы через чащу, никогда не возвращались. Но эти люди-кукушки довольно милые, хоть и назойливые. А это всё правда, что ты им говорил про своего отца?
