Про Варру все давно забыли. Но она про них не забыла. Следовала за мальчиками неслышно, как, бывает, выброшенная кем-то газета с новостью о том, что в город приезжает бродячий цирк, и эта новость преследует тебя по продуваемой всеми ветрами улице и даже переходит следом за тобой дорогу.
— Вы, наверное, бесноватые, — сказала она, словно по секрету, Денису. — Дети лесных ведьм и сиу. Вы видите духов и разговариваете с ними. Только ведьмы так могут.
— Не духов, а всего одного, — благосклонно разъяснил Денис.
— Мои родители, наверное, погибли, да? — спросила она.
На этот вопрос Денис не нашёлся с ответом. Зато нашёлся его брат:
— Считай, что их никогда не было.
— Я могла бы погадать на их жизни, но мне нужна вода. Хоть лужа. Только с водомерками или с водяными комарами.
Максим ничего не сказал. Денис поглядывал на их новую спутницу искоса: он поворачивал глаза так, что они грозили вскоре с хрустом сломаться. Ему было интересно — не блеснёт ли слеза? Не начнут ли дрожать и дёргаться от рвущихся наружу переживаний носовые пазухи? Но лицо её оставалось спокойным, только, может, более задумчивым.
— Что ты коллекционируешь теперь? — тихо-тихо спросила Варра.
— Чего? — переспросил Максим.
— Что ты коллекционируешь теперь, когда твоего медальона нет?
— Коллекционирую людей, — буркнул он.
Он старался не смотреть на девочку и как будто бы сильно удивлялся каждый раз, когда она подавала голос или хотя бы наступала на веточку. Доминико же, напротив, изучал её с таким видом, с каким, наверное, энтомолог пялится на ранее незнакомый вид бабочек, редкий представитель которых порхает сейчас перед его лицом.
Скоро они вообще упёрлись в живую стену из зарослей. Денис попробовал пробиться через неё с разбегу, но гибкие ветви оттолкнули его, хлестнув по щёке.
— Да, братец. Ну ты и наколдовал.
Максим обиделся.
— Я всего лишь придумал, куда мы должны попасть. Словесная магия, она работает куда мудрёнее, чем почеркушки. Почеркушки — просто баловство, а мой меч — карандаш, как ты его называешь — во многих ситуациях значит не больше, чем карманный ножик.
— А кто говорил про птиц, которые залетают сюда и не могут вылететь? — Денис протянул руку и переломил ветку какого-то куста. Но таких веток было видимо-невидимо, некоторые даже с шипами. Там, в глубине зарослей, жили маленькие коричневые зверьки с белой грудкой, они смотрели на людей из сплетения ветвей, но убегать не торопились. Знали, что далеко такому неповоротливому существу не забраться.
