Прежде чем ответить, Кит отхлебнул глоток кофе.
— Малыш, знаешь ли ты, чем наши заявки напоминают Панамский канал?
— Не понимаю.
— Восточный вход в Панамский канал находится западнее западного входа.
— Не понимаю этого каламбура. Продолжай.
— Говоря кратко, Малыш, ты сделал обе наши заявки на изгибе подковы.
Малыш выронил из рук таз с золотом.
— Ну! — крикнул он.
— Верхний столб двадцать восьмого номера находится на десять футов ниже нижнего столба номера двадцать семь.
— Ты хочешь сказать, что мы ничего не получим?
— Даже на десять футов меньше, чем ничего.
Малыш спустился к реке. Через пять минут он вернулся. В ответ на вопросительный взгляд Джой, он кивнул головой. Затем он молча подошел к поваленному дереву, сел на него и стал разглядывать снег возле своих мокассин.
— Можно укладываться и отправляться обратно в Даусон, — сказал Кит и принялся складывать одеяла.
— О, как мне жаль, Хват, — сказала Джой. — Это я во всем виновата.
— Не беда! — ответил он.
— Я во всем виновата, я одна, — настаивала она. — Но папа сделал заявку для меня Ниже «Открытия». Я отдаю ее вам.
Он покачал головой.
— Малыш! — взмолилась она.
Малыш тоже покачал головой и вдруг захохотал. Он хохотал, как сумасшедший.
— Это не истерика, — объяснил он. — Мне иной раз становится до того смешно, вот как сейчас.
Его взгляд случайно упал на таз с золотом. Он подошел к тазу, опрокинул его ногой и рассыпал золото по снегу.
— Это не наше золото, — сказал он. — Оно принадлежит тому лоботрясу, которого я вчера прогнал. Идем, Хват, вернемся в Даусон. Впрочем, если ты хочешь убить меня, я и пальцем не двину, чтобы помешать тебе.
I
— Почему ты никогда не играешь? — спросил как-то раз Малыш Кита, когда они сидели в «Лосином Роге». — Неужели у тебя в крови нет азарта?
— Есть, — ответил Кит. — Но я знаю статистику проигрышей, а мне нужна верная прибыль.
Вокруг них в огромной комнате бара поднимался стук костей и шелест карт; за дюжиной игорных столов испытывали свое счастье люди в мехах и мокассинах. Он обвел их рукой.
— Посмотри на них, — сказал Хват. — Ведь самый простой математический расчет говорит, что все они сегодня проиграют больше, чем выиграют, а большая часть из них уже и сейчас проигралась.
— Ты силен в арифметике, — восхищенно пробормотал Малыш. — И, в сущности, ты прав. Но, с другой стороны, нельзя не считаться с фактами. Людям иногда везет. А бывает иногда и так, что все игроки выигрывают. Я говорю это по опыту, потому что сам играл и не раз видел, как срывали банк. Единственный способ выиграть — выждать счастья, а там играть во-всю.
