– Откровенно говоря, похоже на авантюру, миледи, – задумчиво морща лоб, проговорил рыцарь. – А что, если сэр Герберт не поддастся на нашу уловку и не прибудет в Столицу?
– Он прибудет, – уверенно заявила она. – Даже если заподозрит подвох – прибудет, чтобы лично во всем разобраться – граф уверен в себе и мнит себя незаменимым. Ну а если все же нет – мы ничего не теряем. Просто сохранится status quo, вот и все.
– А если, прибыв сам, он оставит на месте, в армии, своих подручных – что тогда?
– Лишив их тем самым шанса выступить на турнире и победить? Герцогство – приманка не столько для сэра Герберта, милорд – что ему оно, если он и впрямь уже мыслит себя возле трона, – сколько для его людей. Вступятся ли они за графа, потерпев от него такую обиду? Да и рискнет ли он нанести ее им? Сомневаюсь, милорд.
– В любом случае, миледи, нужно будет все тщательно взвесить, продумать, просчитать… – проговорил сэр Эмиль, и Александра поняла, что принципиальных возражений у ее собеседника больше нет.
– Разумеется, милорд! Вот и давайте вместе взвесим, продумаем, просчитаем! Как вы там, помнится, говорили? «Глава» и «крыло».
– Можно взглянуть на карты, о которых вы упоминали, миледи? – спросил рыцарь.
– Они к вашим услугам, милорд, – улыбнулась она, поднимаясь. – Пойдемте.
И снова к ней быстрым шагом направлялся командующий Стражей, и снова на сэре Аскольде не было лица.
– Что на этот раз, милорд? – мрачно бросила Александра. – Украли часы с Башни Альберта?
– Нет, миледи, – хмуро ответил стражник. – Речь о сэре Патрике.
– Сэре… – графиня не сразу поняла, о ком тот ведет речь. – А, ну да, сэре Патрике…
Накануне бывший оруженосец сэра Герберта прибыл в Столицу, и не в обозе, а в собственном «седле» и с серебристым браслетом на запястье. Господин, возведший его в рыцарское достоинство где-то на границе, прислал юношу проследить за подготовкой к своему собственному визиту – граф д’Арум собирался почтить своим присутствием Осенние Королевские Бои и побороться за главный приз.
– Так что там с сэром Патриком? – спросила Александра, торопливо прикидывая, не мог ли ушлый юноша услышать или увидеть что-то, ушам и очам его не предназначенное. По всему выходило, что не мог: в их с сэром Эмилем тайный план не был посвящен даже сэр Аскольд, внешне же подготовка к турниру протекала вполне невинно.
– Он мертв, миледи, – сообщил капитан Стражи.
– Мертв? – вздрогнула графиня. – Что значит мертв? Умер или… убит?
