19 января 1951 г. компания представила Заказчику проект «убийцы МиГов». Он вызвал интерес, но приоритет финансирования в то время отдавался стратегическим бомбардировщикам, и на истребители банально не хватало средств. Тем не менее ВВС США (USAF) поддержали проект F-86E, предложив «Норт Америкен» самостоятельно доработать его.
В январе стартовало проектирование уже третьего варианта самолета, получившего фирменное обозначение NA-180 Sabre 45. Его предполагалось оснастить новейшим турбореактивным двигателем Pratt&Whitney XJ57-P-1 с тягой на форсаже до 6000 кгс. По расчетам, такой самолет мог разогнаться до скорости 1 ,ЗМ и обладал бы боевым радиусом действия 1074 км. Вооружение предполагалось из четырех 20-мм пушек Pontiac Т-160 (в серии — М39). Было подготовлено техническое предложение Report NA-51-451 от 14 мая 1951 г., которое передали на рассмотрение USAF. В инициативном порядке началась постройка макета самолета. После состоявшегося в октябре совещания Совет ВВС настоятельно рекомендовал изыскать финансирование на «Сейбр 45».
1 ноября 1951 г. усилия «Норт Америкен» вознаградили — был заключен контракт на постройку двух прототипов и закупку материалов на 94 самолета. 25 января 1952 г. заказчики решили выделить средства на постройку 23 серийных истребителей. Это стало следствием плана Кука-Крэйги, названного по фамилиям генералов Лоуренса К. Крэйги и Орвэла R Кука (Laurence C.Craigie & Orval R. Cook), предложивших для ускорения создания новой техники начинать ограниченный серийный выпуск сразу после одобрения проекта военными.
В середине ноября была проведена макетная комиссия. По ее результатам переделали гидросистему, разбив ее на основную и дублирующую. Последняя должна была работать и при выключенном двигателе от аварийной воздушной турбины. Потребовалось также доработать бустерную систему управления, добавив загрузочные механизмы для имитации привычных летчику нагрузок на органах управления.
7 декабря 1951 г., в день десятилетия событий в Перл Харборе, истребитель получил обозначение F-100 и название Super Sabre, а также фирменный шифр NA-192. Позже самолет чаще называли коротко Hun (сокращенно от английского hundred — сто). Для двух прототипов приняли обозначение YF-100.
К концу 1951 г. на «Норт Америкен» ввели в строй сверхзвуковую аэродинамическую трубу, которую задействовали для продувок различных моделей при создании «Супер Сейбра». Кроме того, к работе над проектом подключили NACA[* National Advisory Committee for Aeronautics — предшественник современного аэрокосмического агентства NASA], где провели ряд исследований. В результате облик самолета вновь претерпел изменения, причем фюзеляж сделали фактически заново. Он стал большего удлинения, а сечения в центральной части приобрели характерную грушевидную форму. По рекомендации NACA была удлинена носовая часть, а чтобы обеспечить летчику приемлемый обзор вперед- вниз, ее сделали скошенной. Это решение потянуло за собой переделку лобового воздухозаборника, которому для сохранения площади проходного сечения пришлось придать эллиптическую форму. Его переднюю кромку сделали острой. Для того, чтобы проходивший под кабиной пилота воздушный канал подвести к двигателю, ему придали S-образную форму. Под двигателем разместили ниши колес основного шасси и баки, в которых находился весь запас топлива. Разработчик настоял на протектировании баков, хотя военные предлагали этого не делать для увеличения количества керосина. Правота инженеров NAA подтвердилась через 10 лет, когда во Вьетнаме «Супер Сейбр» продемонстрировал высокую боевую живучесть.
