— Хелен? — нетерпеливо воскликнул мужчина, просветлев. — Надеюсь, она здорова!
— О, да, вполне, — заверила его Нэнси. — Но она ужасно волнуется о вас и пытается найти.
— Не понимаю, — нахмурился Джо Свенсон. — Я отправил ей свой адрес, но не собираюсь возвращаться домой, пока… хм… не улажу дела.
— Так вы писали вашей жене?
— Дважды. И я посылал деньги.
На секунду Нэнси задумалась, не врет ли он. Глядя ему прямо в глаза, она произнесла:
— Миссис Свенсон ничего не получала.
— Что?! — Мистер Свенсон воскликнул в таком неподдельном удивлении, что у Нэнси не осталось сомнений.
— Им очень нужны деньги, — сказала Нэнси и жестом позвала подруг. Представив Бесс и Джордж, она передала им слова мистера Свенсона.
— Ваши письма украли! — горячо воскликнула Джордж.
— Но как? Кто? Я лично отправлял их на почте!
Никто не нашел ответа на эти вопросы. Вдруг мужчина вытащил из кармана незапечатанный конверт.
— Я написал жене еще одно письмо и положил в него двадцать пять долларов. Собирался отправить сегодня. Не могли бы вы передать его сами?
— С радостью, — улыбнулась Нэнси, и положила конверт в карман.
Она сменила тему разговора, чтобы узнать нужную информацию:
— Скажите, а почему вы используете имя Дал?
— Я изобретатель, вот только не очень удачливый. Имя Джо Свенсон словно притягивает неудачи. А вот по маминой линии все довольно успешны, и я вдруг решил взять себе это имя для работы здесь. Один человек поручился за меня, потому что у меня не было рекомендаций.
— Ясно, — улыбнулась Нэнси. — Ваша жена рассказала о нечестных сделках, которые заключил мужчина, покупающий патенты.
— Конечно, они были нечестными. Он обманул меня. Феликс Рейболт — вор!
Девушки не ожидали от такого тихого человека вспышки гнева. Мужчина, очевидно, догадался, о чем они думают.
— Я не должен обременять вас своими проблемами, — извиняющимся тоном сказал он. — Жизнь не стала лучше, даже когда я нашел работу. А вы знаете, что дом Рейболтов сгорел?
— Да, знаем.
— Сказать по правде, я был там, и, боюсь, если об этом узнают, меня обвинят в пожаре.
— Вы были там? — воскликнула Бесс, невинно округлив большие голубые глаза.
— У меня была назначена встреча с мистером Рейболтом в тот вечер. Когда я пришел, огни в доме не горели. Я просто позвонил в дверной звонок, и в доме раздался взрыв, а потом все охватило огнем. Я звал и звал мистера Рейболта — но безуспешно.
— А вы пробовали прорваться внутрь и помочь? — прямо спросила Джордж.
— Да, но я не смог открыть входную дверь и побежал к задней. Но все уже было в огне, и я знал, что не смогу ничего сделать. Потом я услышал, как подъехала машина, понял, что меня могут обвинить во всем, и убежал.
