— Стойте! — закричала Нэнси.
Мужчина повернул голову, и в отблесках пламени Нэнси всего на мгновение, но очень четко увидела его лицо. Мужчина был светловолосым, краснолицым, с квадратной челюстью. Он тотчас отвернулся, переполз через толстую изгородь и исчез.
«Он вел себя очень подозрительно, — подумалось Нэнси. — Интересно, кто он такой?».
Она вновь увидела мужчину, когда он встал на ноги за изгородью. Он был высоким, худощавым и бедно одетым.
«Не похож на преступника, — подумала Нэнси. — Но установление его личности может оказаться полезным для полиции».
У Нэнси имелся врожденный талант к работе детектива. Она была единственной дочерью Карсона Дрю, широко известного адвоката. А миссис Дрю скончалась, когда Нэнси была еще совсем маленькой, и поэтому дочь и отец стали очень близки. Они даже часто помогали друг другу в делах.
Первое свое дело Нэнси озаглавила «Секрет старинных часов»: ей пришлось поучаствовать в опасных поисках пропавшего завещания. И с тех пор она расследовала еще много необычных дел. А в самом последнем приключении, «Тайна фермы „Алые ворота“», она столкнулась с необычной компанией в белых одеждах.
Пока Нэнси провожала взглядом незнакомца, скрывшегося в лесу, раздались звуки пожарной сирены. Нэнси побежала к обратно к главной двери и встретила Бесс и Джордж, запыхавшихся от бега. Соседи прибывали со всех сторон: кто пешком, кто на машине. Горящий дом привлек внимание автомобилистов, и теперь подъездная дорожка была заполнена машинами.
Пожарные сразу же поняли, что спасать дом бесполезно, и поливали его мощными струями воды только для того, чтобы не дать огню распространиться.
— Как жаль, что сгорел такой красивый дом! — воскликнула Бесс, наблюдая за работой пожарных. — Надеюсь, внутри никого не было.
Женщина, стоявшая неподалеку от девушек, сказала:
— Это дом Рейболтов, он закрыт на все лето, так что там никого не должно быть.
— Надеюсь, — тихо сказала Нэнси.
— Значит, мистер Рейболт еще ничего не знает, — заметила Бесс. — Это будет большая потеря!
— Полагаю, миссис Рейболт это переживет, — равнодушно сказала женщина. — Ее муж очень прилично зарабатывает.
— Вы их знаете? — спросила Нэнси.
Женщина покачала головой:
— Просто слышала. Я живу неподалеку, но Рейболты не очень приветливые соседи.
— У них большая семья?
— Нет, только они вдвоем. Та еще парочка! Миссис Рейболт считает, что она слишком хороша для всех остальных.
Подруги поняли, что хозяева сгоревшего дома отнюдь не являются всеобщими любимцами.
