Нэнси едва успела доехать до конца моста, когда грузовик с бешеной скоростью промчался мимо. Он слегка задел кабриолет, сорвал часть деревянных перил и унесся прочь.
— Этот водитель сумасшедший! — зло выкрикнула Джордж. — Его арестовать за такую езду мало!
— Жаль, что у нас нет номера его прав — надо бы сообщить о нем в полицию! — добавил Бесс.
Нэнси вздохнула:
— Я рада хотя бы тому, что машину не пришлось опять везти в ремонт! Со мной столько всего случается с тех пор, как я взялась за расследование дела Рейболтов.
Выехав на дорогу к Песчаной Бухте, девушки забыли о своем возмущении. Достигнув города, Нэнси обратилась к полицейскому, чтобы узнать направление. Следуя его указаниям, она доехала до местечка около реки, где теснились маленькие домики. Бесс и Джордж внимательно разглядывали пострадавшие от непогоды коттеджи, ища название «Ривервуд». Бесс обнаружила его первая.
— Я вижу Ханни перед домом! — воскликнула она. — Смотрите! Милая, правда же?
Остановив машину перед старым домом, Нэнси увидела спящую под деревом девчушку. Огромная собака лежала у нее в ногах, словно страж. Когда девушки приблизились, пес подпрыгнул и залаял. Подруги не знали, можно ли приблизиться или лучше отойти от злой собаки, вознамерившейся защитить ее маленькую подопечную от незнакомцев. Пока они колебались, девочка проснулась. Она сразу же узнала девушек и, поднявшись с травы, подбежала к ним.
Несмотря на полинявшее платье и стертые туфли, Ханни была очень симпатичной девочкой. Ее полное имя было Хелен Эбба Свенсон, но все звали ее Ханни[1] из-за приятного характера. У нее были ярко-голубые глаза, светлая кожа покрыта карими веснушками, а золотистые волосы завивались в тысячи кудряшек.
— Привет, Ханни, — поздоровалась Нэнси. — Твоя мама дома?
Девочка покачала головой:
— Мамочка ушла на почту проверить, нет ли письма от папочки. Я тоже хотела пойти, но мама сказала, что для меня это слишком далеко.
— А твой папа дома? — мягко спросила Нэнси.
— Ах, нет, — ответила Ханни, подражая взрослым. — Он отсутствовал долгое время. Мамочка волновалась. Поэтому сегодня пошла на почту.
Подруги обменялись быстрыми взглядами. Очевидно, что миссис Свенсон все еще ждала весточки от мужа.
— Мамочка скоро вернется, — продолжила Ханни, — потому что время ужинать. Я кушать хочу.
Нэнси с болью заметила, что девочка выглядит еще худощавее, чем обычно.
— Мамочка сказала, что если она сможет продать яйца наших курочек, то принесет покушать. Мне надоели яйца. Мы постоянно их едим, с тех пор как папочка пропал.
