— А помимо размеров и обаяния есть другие полезные качества? Али нет? — ехидно проворчал Вит.
К счастью, на Зеленой стороне стариков жалеют, уважают и довольно многое прощают. Вот и этот резкий полунамек поверенный князя пропустил мимо уха, не поморщившись. Только Маран бросил предупреждающий взгляд на возницу.
— Думаю, в его воинском таланте вы убедились на себе! — уел нас Роман.
— А говорят, что советник у князя из чешуйчатых. Неужто правда? — не унимался Вит.
— В кои-то веки не врут ваши говорящие, — усмехнулся оцелот. — Но выбрать и приблизить мудрого советника тоже большой ум иметь надо…
— …Или не иметь вовсе…
— А как же змей у нас на севере-то прижился? — поспешила я оборвать нарывающегося на неприятности старика. — Ведь известно, что они холода не переносят.
— Зато, бают, до власти охочи, — мрачно выплюнул один из волков. — Видно, на Желтом советчиков хватает, вот и приходится невзгоды терпеть ради любимого дела. Кто ж командовать-то не любит…
Роман сперва нахмурился, а затем, скорее всего согласный с мнением собеседников, ответил:
— Все может быть. Первый советник его светлости мелкий гаденыш… я имею в виду его вторую ипостась, — быстро поправился княжеский поверенный, — но ума и… самомнения высокого.
Мои соклановцы насторожились, почуяв, что поверенный тоже не слишком доволен происходящим при дворе князя. Даже уши у них дрогнули, слегка прижались к голове, словно на охоте. А я спросила о заботившем меня обстоятельстве:
— Ата Роман, скажите, много ли девиц созвали на смотрины?
Волки хмыкнули, но при этом мой интерес разделили. Ведь им тоже важно, чтобы соперниц у меня было как можно больше и красивее.
Роман вновь по-кошачьи сощурился, потянулся, разминая шею, и вкрадчиво проурчал:
— Я полагаю, не ошибся, ваш зверь — каракал?
— Да, — уныло кивнула я.
В детстве гордилась своим зверем, ведь мама тоже, как и я, была каракалом. Ее считали яркой, красивой кошкой с гибким, грациозным телом. Папа посмеивался: более ручного, верного и желанного ему зверя в жизни не найти. Да только постоянные насмешки брата над моими большими черными ушами с кисточками — лопухами, да выволочки, когда несчастным ушам доставалось в первую очередь, заставили сомневаться в собственной привлекательности.
— Уверен, ваша кошка так же хороша, как вы сейчас, — улыбнулся столичный кот неожиданно и по-доброму. — На смотрины велено собрать девиц из более чем двадцати родов и кланов. От многих прибудет не по одной…
