— Итак… — начал он, и несколько капель чая из ее чашки выплеснулось на клетчатую скатерть.
Кристи поставила чашку на стол и, не поднимая глаз на собеседника, попыталась совладать со своими нервами.
— Что вы мне предлагаете? — прервала она затянувшуюся паузу.
— Я хочу купить у вас коттедж.
— Купить?! Но…
— Конечно, вам надо сначала составить калькуляцию — я в таких вещах не разбираюсь.
— Это несерьезно! — Кристи слишком была уязвлена, чтобы кривить душой. — Он ничего не стоит. — Она густо покраснела и тут же разозлилась на себя. — Я не могу позволить вам его купить, — проговорила девушка упавшим голосом. — Мы с вами оба знаем, что такое этот коттедж.
— Возможно, для кого-то он действительно ничего из себя не представляет, но не для меня! — возразил Айвор. — Ведь, по существу, это дом моего дяди. К тому же он все равно не захочет никуда переезжать. И мне кажется, что, купив коттедж, я решу все проблемы.
Да, мои проблемы, разумеется, будут решены, не могла не согласиться Кристи. Если Холдейн сделает то, что собирается, Юджин Айшем навсегда уйдет из моей жизни.
Опасаясь, что чувство облегчения отразится на ее лице, она поспешила отвернуться.
— Существует и еще одно немаловажное обстоятельство, — отрывисто проговорил Айвор. — В отличие от моего дяди, я не хочу изолировать себя от окружающих. Ни я, ни, тем более, Гейл не желаем, чтобы все здешнее общество объявило нам бойкот, узнав, что мы оставили вас без крыши над головой.
— Никто так не подумает, — запротестовала Кристи.
В ответ он иронически улыбнулся.
— Вы очень наивны, если считаете так. Но мне кажется, что на самом деле вы прекрасно понимаете, каким сочувствием проникнутся к вам люди в этом случае… Юная, всю свою жизнь окруженная родительской заботой семнадцатилетняя девушка внезапно становится сиротой… К тому же она горда и чувствительна… Я уверен, что не одно сердце будет испытывать сострадание к вам.
Кристи побелела от ярости.
— Кто вам все это рассказал?
— Ну, кое о чем я сам догадался.
— Мне не нужна ваша жалость, — произнесла она непреклонно.
Смотреть на него девушка не могла, но молчание становилось таким напряженным, что в конце концов ей пришлось поднять взгляд.
— Я так и не думал, — сухо заметил он. — Мало того, я был заранее готов к тому, что вам вообще от меня ничего не надо. Так ведь, Кристи? Вам легче остаться бездомной, чем принять от меня конкретное, разумное и деловое предложение. А раз вы отказываетесь от него, то чем это можно объяснить, если не гордыней? Или, может быть, мой дядя прав, полагая, что вы хотите во что бы то ни стало вышвырнуть его из коттеджа?
