Корниенко спрыгнул в траншею и мгновенно понял:
Надя тяжело ранена.
Она сидела в неестественной позе, уронив голову на плечо, тихо стонала. Из-под куртки струйками сочилась кровь, дорожкой уходившая в песок.
Чувство нежности и сострадания охватило Корниенко.
- Надюша, милая, потерпи, все будет хорошо, - прошептал он в отчаянии.
Отыскав индивидуальный пакет, Толя неумело совал ей тампоны за пазуху, стремясь прикрыть кровоточащую рану, и причинял Надежде еще большие страдания. Стянув грудь бинтом поверх рубашки, он придвинул к ее обвисшим рукам рацию, моляще попросил:
- Надюша, дай СОС.
Собрав последние силы, она нажала на ключ и подала в эфир спасительный сигнал.
Ей почудилось, что она привязана к горящему столбу, внизу бушуют огненные волны и она погружается в них все глубже и глубже. Сквозь вспышки пламени она видела лицо Толи, он протягивал к ней руки, гася огонь своим дыханием.
Минуты, пока сюда подоспели пограничники, показались Толе вечностью. Он с укором и мольбой взирал на звездный циферблат неба, мысленно торопя неумолимое время...
Надя Литвинчук медленно поправлялась. Каждый раз с приходом в палату Толи ее лицо сначала выражало удивление, затем сменялось мягкой улыбкой, в которой было дружеское к нему расположение, грусть и тоска. Они подолгу сидели рядом, и в такие мгновения Толя испытывал муки совести. В темноте она протягивала к нему исхудавшие руки, и он чувствовал, как гулко бьется ее сердце.
Надя научила Толю думать о любви, чувствовать ее и беззвучно плакать.
Надя потеряла счет томительным дням и еще более изнуряющим ночам. Свернувшись калачиком, накрывшись с головой, она уходила из госпитальной жизни в другой, нереальный мир девичьих грез и воспоминаний, где, конечно, было место и для Толи Корниенко.
В этот хрупкий мир грез грубо пытался войти, нарушить его фельдшер.
Фельдшер, младший лейтенант Жеребцов, вызывал у Нади брезгливость. Он походил одновременно на старую жабу и молодого старца. Выпученные глаза, выцветшие от алкоголя и невоздержанности, слезились ехидством и лисьей хитростью. Перед врачами рангом выше он стоял навытяжку, подобострастно втягивая голову в плечи. Во всем его облике было что-то унизительное.
- Для спасения вашей души готов служить бессрочную мессу, заискивающе, вкрадчиво произносил фельдшер, готовя шприц для очередного укола.
- Лучше отслужите свою мессу в костеле, я неверующая, - смеясь, говорила Надя.
- Еще один вандал, наказанный Венерой, - видя старания фельдшера, заметил как-то врач, делавший обход.
