Все внимание Ставки и Верховного Главнокомандующего было обращено к этому участку советско-германского фронта.
Сталин неоднократно вызывал к аппарату "ВЧ" то командующего Сталинградским фронтом В. Н. Гордова, то представителя Ставки А. М. Василевского. В разговоре с Гордовым он выразил сомнение в отношении командующего 62-й армией.
- Имейте в виду, Колпакчи очень вспыльчивый и впечатлительный человек. Хорошо бы направить к нему кого-либо покрепче.
- Товарищ Сталин, я сам выеду в шестьдесят вторую армию, - твердо ответил Гордов.
- Вот и хорошо, на месте разберитесь с обстановкой, - поддержал Сталин.
Вечером этого же дня Сталин вызвал Василевского.
- Что предпринимается вами для удержания оборонительного рубежа западнее Дона от Клетской до Нижней Калиновки?
- Срочно готовим контрудар силами формируемых первой и четвертой танковых армий, - доложил Василевский.
- Категорически воспрещаю под вашу ответственность отход с указанного оборонительного рубежа, - завершил разговор Сталин.
* * *
...В новой Ставке в Виннице Гитлер срочно собрал совещание. В ярости фюрер бранил своих генералов.
- Красная Армия разбита. У нее нет резервов. Русские вооруженные силы - колосс на глиняных ногах, - переходил на истеричный крик Гитлер. - Они плохо вооружены и не имеют вождей, - потрясал он сводками абвера и люфтваффе.
- Но, мой фюрер, - осмелился возразить Йодль, - Сталинград - символ большевизма, русские, очевидно, проявят при его обороне присущий им фанатизм. - Взглянув в лицо примолкнувшего Гитлера, он закончил: - Участь Кавказа теперь решается здесь.
Йодль предложил срочно передать 4-ю танковую армию из группы армий "А" в группу армий "Б". Гитлер неохотно согласился.
* * *
...Гордов и Василевский понимали - для совместного контрудара двух танковых армий крайне необходимы хотя бы два дня. Тогда будет не только сложение равнодействующих сил, но и их умножение, где сумма многих величин - военных, технических, моральных - обретала бы новое качество.
Однако в их календаре такой возможности не оставалось. Танковый клин Паулюса, плотно прикрытый с воздуха армадой в тысячу самолетов, в эти самые два дня мог полностью окружить 62-ю армию и нанести смертельный удар по Сталинграду.
В предутреннем мареве донских туманов с полевого командного пункта командующий 1-й танковой армией Москаленко наблюдал рывок своих танков. Они двигались по проселочным дорогам, нескошеным полям пшеницы и перелескам, бросив вызов бронетанковым колоннам Паулюса. Навстречу нашим танкам в пикирующем полете шло несчетное число "юнкерсов".
