Знание-сила, 1997 № 10 (844) | страница 22

Открытие в середине семидесятых разнообразных и обильных сообществ организмов на огромных глубинах вначале было встречено с недоверием. До того времени считалось, что отсутствие света, огромные давления и голодный паек (основные питательные ресурсы океана сосредоточены в верхних его двухстах метрах) не способствуют развитию на океаническом дне многочисленных животных. Оказалось, что эти неожиданные сообщества из-за отсутствия энергии света используют энергию сульфидов, а основу самих сообществ составляют не фотосинтезирующие бактерии и растения, а хемосинтезирующие серные бактерии. Благодаря симбиозу с такими бактериями животным (различным червям и моллюскам) удается не только осваивать столь глубоко неприветливые условия, но и хорошо прибавлять в весе. Разумеется, принялись искать следы подобных источников жизни в ископаемой летописи и нашли, причем довольно древних.

Аппарат «Мир» около «черного курильщика». Все подводные фотографии, которыми иллюстрирована подборка, любезно предоставлены Лабораторией глубинных обитаемых аппаратов Института океанологии под руководством Анатолия Сагалевича.

Почти сразу появилась мысль: а не могли ли подобные альтернативные источники энергии породить жизнь на Земле? Не могли, сказали свое веское слово скептики, пряча за расчеты температур свои скептические ухмылки: слишком высока температура, и сложные органические вещества будут разлагаться, так и не слившись во что- нибудь еще более сложное.

Могут и породят, ответили практики и подтвердили свое слово практическим делом. А дело в том, что самые жизнеопределяющие события не всегда происходят в самых горячих точках. Согласно гипотезе немецкого ученого Гюнтера Вехтершойзера, вблизи умеренно горячих источников выпадает сернистое железо (серный колчедан, или пирит). Пирит внешне напоминает золото (что часто вводит в искушение местное население при виде геолога, отбирающего образцы этого минерала). Во время роста кристаллов пирит обеспечивает значительную, по меркам микромира, положительно заряженную поверхность, на которой (польстившиеся на столь редкое в наше нелегкое время положительное явление) органические молекулы с многочисленными отрицательно заряженными группами связываются и образуют студенистую сульфидно-железную мембрану. Эта гипотеза была подтверждена опытным путем в лаборатории британского исследователя Майкла Рассела, где искусственно были выращены пиритовые шарики и трубки, напоминающие ископаемые минеральные образования трехсотмиллионолетней давности.