– Молчунов! – гаркнул басом второй.
– Ты потише, – остановил его первый, он, должно быть, был главным. – Чего доброго, услышат эти городские…
Мы увидели на тёмной воде что-то вроде лодки, крутившейся на одном месте. Потом кто-то выругался, и чёрный предмет поплыл к берегу. Из лодки выпрыгнул человек, и неизвестные все втроём потянули сеть. Мы услышали, как тяжёлые рыбы зашлёпали о корзину.
– Федя, – прошептал я и подтолкнул его.
– Тс-с! – приложил он палец к губам.
Мы выждали, пока рыбу не побросали в лодку. Двое тихо погнали её по озеру. Третий стал удаляться берегом.
– Тихонько, за мной! – приказал Федя.
Глядя на него, пригнувшись, мы шли за браконьером. В кустах стояла запряжённая в телегу лошадь. Неизвестные подтянули лодку к берегу и стали корзинами выгружать рыбу.
– Скорей, скорей! – торопил один из них. – Светать начинает…
В это время Федя поднялся с земли и, как мне показалось, крикнул во всё горло:
– А ну, граждане, стойте!
Браконьеры опешили. Один побежал к камышам, но остановился, когда Федя крикнул:
– Не бегай, Молчунов… Всё равно приметили…
Второй кинулся к лошади, но там уже стоял и держал её под уздцы человек, которого я сразу узнал по голосу:
– Нет, сатана, не уедешь! Ах ты, пёс тебя возьми! На колхозной лошади безобразничать?
– Стой! – закричал откуда-то Юра. – Стой, стрелять буду!
– Ишь, сатана, ещё и вожжи отнимать вздумал!
Мы с Федей подошли к телеге.
– А, это ты, Хлюстов, – проговорил Федя. – Ну что ж, придётся тебе отвечать…
Мне и Боре он велел ехать за сетью. Мы сели в лодку, нашли сеть, сложили её на решётчатый подножник и доставили к повозке.
Уже начинало светать. На востоке разгорелась бледно-розовая полоса зари: там словно раздувал кто-то угли – полосы горели всё ярче. В бледном свете всё выглядело смутным. Ненастоящими казались озеро, подёрнутое плотным туманом, камыши на берегу, браконьеры, топчущиеся у самой кромки воды. Высокий дядя с маленькой кепочкой на взлохмаченной голове (это был Хлюстов, тот самый, что приходил к нам спрашивать про корову) шептался о чём-то со своим широкоплечим напарником. Мокрый до пояса Молчунов, одетый почему-то в будёновку, боязливо водил головой из стороны в сторону и всё время повторял:
– Я что ж? Я – ничего.
– Поехали, дядя Стёпа! – сказал Федя. – Погоняй!
Телега тронулась.
– Юра, а ты почему здесь? – спросил Боря.
– А я крикнул и побежал… к вам… Бегу, а на берегу стоит подвода и около неё этот, который всё сатаной ругается. Я и решил, что он – браконьер… Подкрался да как прыгну к нему на шею. А он отмахнулся от меня рукой, коленом придавил и приказывает: «Нишкни! Если только пикнешь, сатана, враз убью!» И вот я лежу, он – на мне. Потом уж услышал я крик Феди, и старик меня отпустил. Смотрю, а он заодно с нами…
