Потом я увидел камышевку-барсучка и гонялся за ней по зарослям тростника. Но эта птичка умеет, не поднимаясь в воздух, уходить от человека. Она с ловкостью мыши пролезает в любой чаще, перелетает с одной тростинки на другую. «Шарр, шарр» – только по этому её крику, выражающему, очевидно, неудовольствие, я и находил её. Удивляюсь, почему камышевку назвали барсучком. В ней нет ничего похожего на барсука. Если уж называть как-нибудь, то лучше всего назвать «камышевка-мышка».
Дарвин пишет, что мы не всегда отдаём себе отчёт в той великой пользе, какую приносят нам понижения и повышения почвы. В этом убедился я сегодня, когда ушёл довольно далеко от озера. Передо мной лежала терра инкогнита (неизвестная земля). Нигде ни посевов, ни пашни, ни воды. А пить страшно хотелось. Неожиданно в одной низине я увидел чёрную кучу, выделявшуюся на зелёном фоне. Подхожу, а это ямка, которую кто-то вырыл, сняв две-три лопаты земли. Вода! Хорошая чистая вода!»
Мы заслушались нашего учёного секретаря и не заметили, как к нам подкрался Федя.
– Ну, что, засони? – спросил он. – Проспали браконьеров?
– Они ни при чем, Федя, – храбро доложил я. – Это я проснулся уже после того, как ты встал… Зато…
– Зато сделал большое дело.
– Нет, ты ещё не всё знаешь. Я нашёл, где они вытаскивали сеть…
Я вскочил на ноги и повёл всех к тому месту, где удалось обнаружить следы браконьеров.
– Ну, так вот, ребята, – сказал Федя, обводя нас чёрными, как уголь, глазами. – Сегодня чтобы не было ничего подозрительного. Понятно? А то будут следить. Ловите себе рыбку и будто вроде больше вас ничего не интересует. Вечером я приду и, как только стемнеет, пойдём на ту сторону, к сети. Мы их сегодня поймаем!
– Обязательно поймаем, Федя, – подтвердил я. – Теперь, да не поймать!
Федя улыбнулся и полез за пазуху.
– Ну, а вот это, я думаю, будет вам интересно…
Мы увидели маленького, покрытого чёрным пухом цыплёнка.
– Хорош?
Юра вскрикнул:
– Коростелёк! Дергачишка!
Федя посадил птенца на землю, но дергачишка моментально, быстро, как мышь, побежал. Его мог поймать только Юра.
– Как хоть его изловил-то? – спросил он Федю.
– Понимаешь, иду сейчас по лугу, вдруг как выскочит у меня из-под ног птица и, не поднимаясь, сразу в кукурузу. Я даже оторопел. Потом смотрю, а эти, чёрненькие, как мыши, улепётывают кто куда. Да ещё и пищат. Ну, я одного сцапал всё-таки.
– Это же большая редкость! Их очень трудно поймать. А этого я живьём привезу. Хоть папа посмотрит.
