— Подкрепись и давай дальше. — Алекс бросила ей пакетик.
Джо вытащила пряник и быстро его сжевала.
— Теперь ты хочешь пить, да? Держи! — Алекс протянула ей лимонад.
Джо отпила глоток и приступила к рассказу.
На другой день Дилан и Дженифер, как обычно, встретились по дороге в школу. Стояла отличная осенняя погода. Солнце целовало пшеничное поле. Красные и золотые листья шелестели в порывах легкого ветерка. В общем, ничто не предвещало беды. Влюбленные шли, держась за руки.
Когда они поравнялись с церковным кладбищем, ладонь Дженифер вдруг что-то обожгло. Дилан выпустил ее руку и быстро снял с пальца кольцо. Оно раскалилось и горело огнем.
— Что за черт! — Дилан перебросил кольцо в другую руку. Оказавшись снятым с пальца, кольцо мгновенно остыло.
— Эй! Привет, ребята! — пропел чей-то бархатный голос, и словно из ниоткуда перед ними возникла молоденькая девушка.
Дженифер обратила внимание на странный запах ее духов даже раньше, чем успела разглядеть ее. Это был аромат леса, такой естественный, будто он шел от деревьев. Но Дженифер никак не могла вспомнить, откуда он ей знаком.
— Мелоди Контеста, — представилась странная девушка и протянула Дилану руку.
Дилан спрятал кольцо в карман и пожал ее ладонь.
— Ты недавно в городе? — тихо спросил он.
Дженифер окинула незнакомку ревнивым взглядом. Высокого роста, в расклешенных джинсах и яркой майке. Ее золотистые, как спелая пшеница, волосы ниспадали роскошной тяжелой волной. Осенний ветер не осмелился растрепать их.
— Я — Дженифер МакНейл, — несколько более резким тоном, чем намеревалась, сказала она новой знакомой.
— А можно мне пойти в школу вместе с вами? — Мелоди слегка склонила голову набок, ожидая ответа.
Дженифер заглянула ей в глаза — круглые, влажные и темные, как шоколад. У Мелоди были пухлые губы сердечком, и она очень мило улыбалась.
— О, конечно! — наконец очнулся от оцепенения Дилан. — Почему бы и нет?
Мелоди, ловко скользнув, встала между ними, прервав задушевную беседу. Однако Дилан совсем не казался расстроенным. Бархатный голос Мелоди наполнил тишину. Она, мол, только что приехала из Калифорнии. Работа ее отца заставляла их часто переезжать с места на место. А что тут есть интересного? Ах, если б ей с кем-нибудь подружиться…
— Мы будем твоими друзьями, — вызвался Дилан. — Ты приехала очень вовремя, как раз перед Хэллоуином. Поможешь нам организовать школьную вечеринку. Кстати, моя сестра Джил собирает у себя весь класс накануне праздника — в Ночь Нечистой Силы.
