Ольга виновато опустила голову, а он уже сердито выговаривал:
— О чем я тебе говорил? Почему ты меня не слушаешь? Пойми, наконец, что здесь тайга, а не дискотека, — случиться может что угодно!
— Я уже это поняла... — уныло ответила она.
— Если поняла, уже хорошо.
Васька стал собирать шишки в тот же мешок, с удовольствием нахваливая хозяина тайги:
— Спасибо, дядя, помог с орехом!
Выдерну в из земли впрессованные сапоги, Ольга как бы невзначай заметила:
— Обувку бы сменить, хоть размера на два поменьше, а то нога хлюпает.
— Ничего, потерпи немного! Пойдет снег — сменишь на ичиги.
— И когда это произойдет? Когда он выпадет?
Васька быстро посмотрел куда-то вдаль и сказал:
— А вот с завтрашнего дня и выпадет!
— Откуда ты знаешь? Посмотри, какая прекрасная погода!
— А у меня свои верные приметы, и они еще не подводили никогда! Посмотри на макушки белков — все поймешь сама!
Действительно, чистоту красок наиболее высоких точек сгущала какая-то ватная дымка.
— Если белки покрылись куржаком — жди плохую погоду! Верный признак!
Вечером Васька позволил редкое и небольшое расслабление. Достав фляжку со спиртом, налил себе и Ольге. Понемногу язык развязался сам собой, выдавая озабоченность:
— Срывается наш «график работы», что-то ничего не получается с мясом. Надо бы еще одну «душу» добыть, а то придется туго: в этом году нас двое, а жить еще несколько месяцев. Как назло — ни единого оленя, ни марала. Как будто все повымерло! Хоть бы какого-нибудь сеголетка...
Он замолчал, а Ольге не терпелось поделиться своими впечатлениями. Глаза ее с живостью заблестели, и незаметно для нее стал заплетаться язык. Как настоящий охотник, очень подробно и в красках она рассказывала о своем знакомстве с глухарем, про медведя девушка уже забыла. Потом, как будто от этого зависела ее дальнейшая судьба, попросила:
— Ты не убивай его, пожалуйста, на шулемку.
— Да что ты? — улыбаясь, ответил он. — Как можно? Раз твой друг — пусть живет! А еще лучше — заведем курятник из глухарей и капалух. Будем собирать яйца, блины да оладьи с пирогами станем стряпать!
Поддаваясь шуткам и хорошему настроению, девушка захотела продолжения веселья, а поэтому кивнула головой на фляжку:
— Давай еще по пятьдесят граммов?
Он согласился, но настороженно спросил:
— А давно ты выпиваешь?
— С детства. Предки наливали, чтобы не плакала, — еще непонимающе, весело ответила она. Но потом, как будто осознав смысл сказанного, поправилась: — Но в меру! И никогда не тянет!
