— Что будем делать дальше?
— Дальше? Пойдем за мясом! Посмотрим, далеко ли ушел раненый олень, слишком уж тяжело он бежал. Мне кажется, что он где-нибудь да завалится, — добавил Васька и, поправив ремень карабина, начал спуск с белка, помогая идущей следом Ольге.
Мертвая оленуха лежала на небольшом прилавке у самого обрыва, круто срезанного перед шумным ключом. Вытянутые ноги и запрокинутая голова с небольшими веточками рогов говорили о том, что смерть наступила во время движения зверя, уходившего от неминуемой гибели. Свежая, еще не свернувшаяся и не запекшаяся кровь из двух ран медленными капельками стекала на землю — пуля прошла навылет. Обильно обагренный путь с места ранения дался очень тяжело. Продираясь через густые переплетения кустарников, мелкую подсаду пихтача-курослепа, спасаясь под разлапистыми ветками от нависающей опасности, оленуха стремилась скрыться от внезапно навалившегося с небес ужаса. Но было слишком поздно: разрушительный выстрел уже сделал свое дело — смерть была неизбежна.
Добирать свою добычу охотнички не стали: слишком кр\пгым и неудобным для посадки был склон горы. Перетаскивать мясо за полтора километра никому не хотелось. Да и какое им дело до того, что одним зверем стало меньше?
— Удачный день! — улыбнулся Васька и, подправляя брусочком лезвие ножа, добавил: — Сегодня мы с мясом, хоть и не сожгли ни одного патрона!
— А если бы мы ее не нашли, что тогда? — спросила Ольга, глядя на лихие движения острого ножа, вспарывающего оленью брюшину.
— Через несколько часов мясо сгорело бы или пропало.
В лучшем случае досталось бы воронам, «просто Марии» или медведю.
— Жалко, — с грустью промолвила она, трогая костистые рожки, — такая красота пропадает!
— Сегодня эта красота не пропала даром — все пойдет на дело: и нам на еде, и на прикорм. Вот если бы мы ее не нашли, тогда да...
Помогая ему в работе, придерживая ноги за копыта, переворачивая тушу с одного бока на другой, девушка не противилась грязной обработке туши, все воспринимая как должное и естественное. Рассуждая при этом, она делала выводы:
— Это хорошо, что мы случайно увидели и добрали оленуху... А интересно, сколько вот таких раненых сокжоев ушло от подобных охотничков? Конечно, им просто — убежит олень, ну и ладно, другого найдет... да и процесс охоты слишком прост — успевай нажимать на курок, и патронов не жалеют так, как ты... Каким словом назвать все то, чем они занимаются?! Слова-то подходящего не найдешь...
