Соперницы мое появление вмиг заметили и совсем не обрадовались. Но я совершенно невозмутимо прошла мимо и направилась прямиком к лордам. Судя по убийственным взглядам, которые я буквально ощущала спиной, в этот момент меня раз пятнадцать успели мысленно проклясть и попутно позлорадствовать, что веду себя неприлично. Ведь благовоспитанным леди не полагалось вмешиваться в мужские разговоры. Я тоже это знала, но у меня в запасе имелся весомый аргумент по имени Вистан.
Брат, который явно был в центре внимания и даже, вероятно, выступал здесь заводилой, заметил меня и очень обрадовался.
— Друзья, позвольте представить вам мою сестру, — тут же сообщил он. — Тэана тар Виен.
Я одарила окружающих милейшей улыбкой, мысленно ликуя, что пункт «Под благовидным предлогом затесаться в мужское общество» с успехом выполнен. Ведь теперь получалось, что Вистан сам меня пригласил, все в рамках приличия. Да и, похоже, собравшиеся весьма успешно смаковали запасы дворцового винного погреба, и им в общем-то было не до тонкостей этикета.
Мне тут же придвинули одно из свободных кресел, я присела. Один из лордов даже предложил вина, но я очень вежливо отказалась. Среди множества взглядов чувствовала на себе один особо пристальный и прекрасно знала, кому он принадлежит. Но даже виду не подала. Нет уж, лорд Ксандр, обойдетесь, я в вашу сторону и не посмотрю. По крайней мере, открыто.
Между тем моему брату вино уже основательно ударило в голову.
— Тэана — милейшее создание, — непринужденно расписывал он, — можно сказать: настоящее сокровище, даже жалко замуж отдавать. Но разве такую красавицу дома удержишь? От претендентов на руку и сердце отбоя нет. Мне как ответственному старшему брату остается лишь надеяться, что здесь найдется достойный лорд. Надеюсь, друзья, это будет один из вас. — Засмеявшись, Вистан поднял бокал. — За прекрасных леди!
Его, как ни удивительно, все дружно поддержали. Похоже, мой брат за столь короткий срок успел стать душой компании, и мне это было на руку.
— Что ж, леди Тэана, вы сегодня порадуете нас чудесной музыкой? — поинтересовался симпатичный светловолосый лорд.
— Я бы с превеликим удовольствием, — я кротко потупила взгляд, — но остальные леди столь искусно играют, что я предпочту остаться лишь слушательницей.
— Вот, еще и скромная, — сразу же подчеркнул Вистан и добавил в порыве вдохновения: — И главное, очень молчаливая, никогда не спорит, не пререкается и не дерзит.
