Королева между тем весьма дружелюбно говорила:
— Очень рада, что вы все приняли наше приглашение. Мне бы хотелось познакомиться с каждой из вас поближе. К тому же я надеюсь: месяц пройдет в доброжелательной обстановке. В истории нашего королевства это четвертый отбор пар, и, к сожалению, предыдущие для некоторых участников закончились весьма плачевно. — Она вздохнула. — Увы, интриги и козни всегда исходили именно от юных леди, опасающихся остаться без пары.
Немного помолчав, королева Элмайра продолжила:
— А в этот раз разница в числе леди и лордов еще больше. Но я все же призываю вас воздержаться от низменных поступков. Доброта и благочестие всегда были истинными украшениями девушки, так храните их. Тем более одной из вас, — посуровев, ее величество демонстративно окинула взглядом собравшихся, — предстоит стать женой принца Интеиса, а значит, будущей королевой Ларонии. А королева как никто другой должна быть идеальной во всем. Ну что ж, — сменила она тему с мягкой улыбкой, — пусть я о каждой из вас много знаю, ведь я лично одобрила ваше участие, но хочу, чтобы вы познакомились друг с другом. Прошу вас по очереди представиться и немного рассказать о себе.
Она кивнула ближайшей к ней юной леди. Учитывая, что диваны стояли один за другим, видимо, именно так одна за другой сидящие на них девушки и будут представляться. Замечательно! Пока до меня дойдет очередь, я успею спокойно выпить чаю и съесть парочку пирожных, которые уже несколько минут дразнили меня своим аппетитным видом.
— Леди Арайя тар Длор, — между тем с улыбкой представилась первая девушка. — Мой древний почетнейший род берет начало от основателей Ларонского королевства.
— Тоже мне, повод для гордости, — едва слышно себе под нос пробурчала сидящая справа от меня брюнетка, и, похоже, услышала ее только я.
— Все мои предки были величайшими деятелями и магами, всегда служили при дворе, — продолжала Арайя.
— Если она начнет сейчас всех этих предков перечислять, меня точно стошнит, — снова заметила моя соседка.
Я с любопытством на нее посмотрела. Милая брюнетка, такая же разряженная красавица, как и все присутствующие. Но, в отличие от остальных, она не одаривала окружающих фальшивыми улыбками дружелюбия. Такая честность мне очень импонировала. А то, что незнакомка ворчливая и язвительная, — так кто без недостатков?
Арайя между тем подытоживала свою речь:
— Я виртуозно играю на пяти музыкальных инструментах, изумительно вышиваю и известна скромностью и добротой.
