— То есть вы вообще не разговаривали? А про отбор тогда как узнала?
— Мельком услышала беседу с одним из преподавателей, — пришлось сочинять на ходу. — Как раз об этом они и говорили.
— Да-а-а, — Вистан вытянул ноги и сцепил руки за головой, — вот и дожил я до того момента, когда моя сумасшедшая сестра решила завязать с сумасшествием. Ну ничего, выдам тебя замуж — и конец моим мучениям, пусть дальше муж с тобой возится. А мне сразу станет легче жить.
— Твоя мама сказала то же самое, только повежливее, — усмехнулась я. — Но если ты вдруг забыл… Тебе вообще-то предстоит на этом отборе найти себе жену. Так что еще посмотрим, кто из нас на чьей свадьбе будет громче смеяться.
Вистан расхохотался:
— Тэя, не представляю, как с таким характером и манерой общения ты будешь очаровывать свою внезапную любовь. Слушай, — спохватился он, — а может, я этого несчастного знаю? Как он выглядит?
Я чуть зубами не заскрипела. Снова пришлось выдумывать:
— Ну… Волосы темные… Вот.
— И все? А глаза какого цвета? Надеюсь, у него были глаза? — Вистан развеселился еще больше. — А отличительные знаки на одежде? Или одежды тоже не было? Сестра, ты меня пугаешь.
Я даже покраснела.
— Не запоминала я всякие мелочи. И вообще, я его только со спины видела, он лицом не поворачивался.
— То есть ты влюбилась в его затылок? — со смехом уточнил брат. — А как узнать собираешься? Дай угадаю. — И высокопарно добавил: — Тебе подскажет сердце. Я прямо так и вижу, как ты бегаешь по дворцу и просишь всех лордов повернуться к тебе затылком. Тэя, а можно я сделаю вид, что с тобой не знаком?
Я запустила в него шляпной коробкой.
— Вистан, хватит издеваться! Лучше бы помог!
Брат на лету поймал коробку.
— Помочь? После того как ты сейчас пыталась меня покалечить? — Но все же больше паясничать не стал. — Ладно-ладно, я понял, что настроена ты вполне серьезно. Только, Тэя, как ты себе все это представляешь? Ты когда последний раз была в высшем обществе?
Я крепко задумалась.
— Вот-вот. Пусть манеры никуда не делись, но ты же никого там не знаешь. А провести месяц в этом гадюч… кхм… среди аристократок, при этом выжить и не рехнуться… Без знакомств тебе явно будет не просто. Я тоже во дворце это время проведу, но не смогу же постоянно находиться рядом.
— Ты так говоришь, будто там бестиарий какой-то. — Я даже отвлеклась от рассматривания платьев в шкафу.
— Нет, что ты. Хуже. Гораздо хуже, — чуть ли не загробным голосом ответил брат. Хотел добавить что-то еще, но на миг прислушался. — Карета какая-то подъехала… Видимо, вызванная матушкой Дарлея уже примчалась. — Вистан быстро встал с кресла и направился к выходу. — Прости. Тэя, но я бросаю тебя на произвол судьбы и пары восторженных дам. Если вдруг выживешь, вечером поболтаем.
