Охотник был без лошади, с здоровенным ножом в руке. Он увел их с тропы, и вскоре они обнаружили его лошадь, мирно пощипывавшую траву. Клея и Миркс мастерски спрыгнули с седел и привязали животных рядом. Глеб, уже вполне успев освоиться в седле, проделал то же самое, и Миркс, проверив, насколько надежно он привязал лошадь, довольно хмыкнул.
— Кому-то придется быть здесь, — сказала Клея, когда они закончили. — Если бросить лошадей без присмотра, через пару минут от них и костей не останется.
— Не думаю, что вправе оставлять вас, — возразил Миркс, поняв, куда она клонит.
— Леви нужен, чтобы выследить добычу, а он, — Клея указала на Глеба, — беззащитнее наших лошадей.
— Но…
— Миркс, я в состоянии постоять за себя, — произнесла принцесса непререкаемым тоном.
Миркс, переглянувшись с Леви, коротко кивнул, и Глеб отметил разительное отличие между поведением Клеи с другими слугами и начальником королевской стражи. Можно было даже сказать, что Миркс старался уберечь ее от всего вокруг. В свою очередь, принцесса хоть и не изменила решения, но все же посчитала нужным объяснить его, чтобы убедить сурового стража в своей правоте.
Когда фигуры Миркса и лошадей растворились в полутьме леса, Клея повернулась к Глебу:
— Впереди пойду я, последним будет Леви, — виновато сказала она, и, словно оправдываясь, добавила: — Это опаснее, чем идти в конце, но я не могу позволить, чтобы ты остался без присмотра. Вдруг тебе захочется опробовать нож на моей шее.
Не задавая лишних вопросов, Леви встал за ним, и Глеб немедленно ощутил взгляд опытного охотника на затылке. Клея вскинула лук на плечо, обнажила меч и посоветовала Глебу держать нож наготове.
До боли сжав металлическую рукоять, мальчик вдруг услышал странный треск сзади. Обернувшись, он увидел Леви, натягивавшего тетиву на луке. Заметив Глеба, охотник плотоядно оскалился и достал стрелу, заставив его вновь обратить взор на Клею.
Они направились в самую гущу лесной чащи. Постепенно деревья становились все крупнее, а лучам солнца было все труднее пробиваться через их пышную листву. Идущая впереди Клея задавала общий темп. Она шла медленно, готовая в любую минуту ринуться в атаку, и даже со спины было заметно ее напряжение. Внезапно она остановилась, и Глеб чуть было не врезался в нее. Клея водила головой по сторонам, словно пытаясь захватить глазами как можно больше света.
— Я ничего не вижу, — не оборачиваясь, прошептала она.
— Ваше высочество, лучше нам вернуться к лошадям. Что-то здесь не так, — прорезал тишину голос Леви.
