Наездница никак не отреагировала на изменение аллюра. Ни на первое, ни на последующие. До того самого момента, когда жеребец остановился. После этого всадница спокойно сняла с крюков на задней луке седла арбалета, глядя на небо, взвела, и, не целясь, выстрелила в придорожные кусты. Вскрик засвидетельствовал, что выстрел не пропал даром.
– Выйти на дорогу! Всем! – громко скомандовала Ридица, неторопливо работая поскрипывающим воротом.
– Вы бы ехали дальше, святая сестра, – откликнулся из кустов хриплый голос. – Мы тут Вас не ждали, а ждали совсем не Вас… – владелец голоса помолчал, видимо, запутавшись в собственных словесных конструкциях, и сконфуженно закончил. – И нападать на Вас никто и в мыслях не имел. А Вы парню за просто так ляжку прострелили …
– Ты, как я погляжу, образованный! – усмехнулась воительница и поинтересовалась. – Может, еще и вергельд за невинные души заплатить попросишь?
– Мы и словей таких не знаем! – сообщил хриплый и поинтересовался. – А может, мы вам болты ваши вынесем, а сами уйдем от греха подальше? Все восемь болтов вернем, не сумневайтесь! Ой, то есть все десять! – поправился он, не услышав ответа. – И кошелек, что вы тут случайно обронили…
– Еще и купец… – вздохнула Ридица. – И когда ж я кошелек-то успела обронить?
– Так, когда в прошлый раз проезжали! Коник на кочку наступил, вот кошель с пояса-то и оторвался! – радостно произнес голос. – А может, и не Вы тогда проезжали, а кто другой из сестер Ваших. Вы им передадите, и будет радость и им, и нам!
– А вам какая? – девушка с трудом сдерживала смех.
– Так как же! – засуетился голос. – Мы же тут ночей не спим, всё думу думаем, как бы нам святой сестре деньги ее возвернуть! Ведь плохо служить Господу нашему без кошеля с золотыми-то, ой плохо! А у нас прямо душа надрывается, как мысли о несправедливости такой в голову лезть начинают! Кусок в рот не идет, так тоскливо от этого!
Из кустов вылез невзрачный мужичонка в простой крестьянской рубахе и портах, без пояса, босой и в зимней меховой шапке. Скорость и неудобство переодевания сыграли свою роль: рубаха оказалась вывернута наизнанку и заправлена в штаны только с левого бока, а шапка повернута на четверть оборота и сдвинута вправо, что придавало хозяину вид жалкий и какой-то перекошенный.
– Потому и сидим у дороги дни напролет, – продолжал мужичок. – Всё ждем, когда кто из сестер святых проедет, чтобы находку возвернуть! Вот! – благородный «возвращатель найденного» вручил девушке чехол с арбалетными болтами и богато украшенный увесистый кошель. – Ежели еще что потеряете, святая сестра, Вы только скажите, мы мигом всё найдем, клянусь задницей Нечис… То есть, Очистительным Пламенем!!! – пытаясь загладить оплошность, последнюю фразу он проорал, напоследок дав петуха, после чего долго и надсадно кашлял, а прокашлявшись, закончил. – Так я это, пойду, да?
