Кэтрин сидела на кожаном диване в огромном офисе Эдварда. Она заметно нервничала — оцепенение сковало ее тело, пока взгляд сканировал помещение. Эдвард сидел на другом конце, положив одну руку на спинку дивана, а другой, перекатывая между пальцами свою визитку, так и не рискуя притронуться к девушке, которая, казалось, потеряла связь с реальностью. Все было гораздо проще, пока она представляла Эдварда как какого-то сказочного парня, вспышку в рутинной жизни, но, как оказалось, он был более чем русал — это был владелец отеля, личность и теперь ее любовник. Это казалось смешным, но она легче воспринимала мимолетную связь, чем что-то более весомое и ощутимое.
Кэтрин не знала, что делать и как реагировать. Она опустила взгляд и катала между пальцами розовую жемчужину, которая стала символом этого необычного отдыха на грани сказки.
— Кэтрин, — начал Эдвард, как будто пробуя на вкус имя девушки. Кэтрин вздрогнула от глубокого и волнующего звука его голоса, который сейчас был и кнутом, и пряником в ее жизни. — Ты меня пугаешь, милая Кэтрин. Ты слишком молчалива и задумчива. Как показывает опыт — в этом нет ничего хорошего.
Кэтрин вздохнула и подняла на него взгляд. Лоб был слегка наморщен, чувственные губы напряжены и поджаты, зеленые глаза всматривались в лицо девушки, стараясь выловить хотя бы толику эмоций, а визитка превратилась в смятый кусок бумаги. Она решила говорить правду, которую или не любят, или хотят — или и то, и другое.
— Я собираюсь сегодня домой. И проще было бы запомнить тебя загадочным нереальным русалом, чем понимать, что ты более чем реален — со своими чувствами и желаниями. Ты прямо здесь.
— Тебе проще прощаться с миражом, который ты никогда не увидишь, чем с реальным парнем, с которым могли бы получиться отношения, — подытожил Эдвард, опуская взгляд на жемчужину. — Это ли не побег от реальности, Кэтрин? Ты хочешь отношений, но вот он я — и ты мне говоришь, что я слишком реален, что в образе русала я устраивал твою голову лучше. Я ничего не понимаю.
— Откуда ты знаешь, что я хочу отношений? — спросила Кэтрин, не поднимая головы.
— Знаю и всё, — немногословно отрезал Эдвард, сканируя девушку как металлодетектор.
Внезапно он передвинулся на середину дивана, обхватил девушку за талию и посадил к себе на колени, кладя руки на голые бедра. Кэтрин вздрогнула и закрыла глаза, впитывая тепло больших и сильных рук, которые массировали ее загорелую кожу, то сдавливая, то лаская снова. Но лицо Эдварда резко контрастировало с его действиями — он был обеспокоен и задумчив, пытаясь понять незнакомку, которая, в свою очередь, пыталась понять себя.
