Он устремил на нее свой серый глаз. Хмурясь, Вася сделала к нему маленький шажок.
Внезапно снег захрустел под копытами коня, который всхрапывал на ходу. Одноглазый отпрянул. Девочка попятилась назад, подальше от его вытянутой руки, а сам оборванец упал на землю в корчах. Лошадь со всадником выехала на поляну. Лошадь была белой и сильной, а когда всадник спешился, Вася увидела, что он худощавый, с резкими чертами лица. Кожа на шее и щеках была туго натянута. На нем была богатая шуба из тяжелого меха, синие глаза сверкали.
– Это что такое? – вопросил он.
Оборванец поежился.
– Не твое дело, – заявил он. – Она пришла ко мне. Она моя.
Пришелец смерил его спокойным холодным взглядом. Его голос заполнил вырубку.
– Да неужели? Спи, Медведь, ведь уже зима.
И хоть тот и попытался протестовать, но снова упал на прежнее место в корнях дуба. Серый глаз закрылся.
Всадник повернулся к Василисе. Девочка попятилась, готовясь броситься наутек.
– Как ты сюда попала, девочка? – спросил мужчина.
Он говорил быстро и властно.
По Васиным щекам потекли слезы смятения. Жадный взгляд одноглазого ее испугал, но яростный напор пришельца тоже был страшен. Однако было в его взгляде что-то такое, что заставило ее перестать плакать. Она посмотрела ему в лицо.
– Я – Василиса Петровна, – сказала она. – Мой батюшка – господин Лесного Края.
Несколько мгновений они смотрели друг на друга. А потом краткий прилив отваги Василисы испарился: она развернулась и бросилась бежать. Незнакомец не стал пытаться ее преследовать, но когда белая кобылица подошла к нему, он повернулся к ней. Они обменялись долгим взглядом.
– Он становится сильнее, – заметил мужчина.
Кобылица дернула ухом.
Всадник больше ничего не сказал, только посмотрел в ту сторону, куда убежала девочка.
* * *
Выбравшись из-под тени дуба, Вася поразилась тому, насколько быстро наступила ночь. Под деревом царил неясный сумрак, а вот теперь ее окружала ночь, глубокая ночь перед снегопадом, с отяжелевшим воздухом. Лес был наполнен факелами и отчаянными криками. Васе не было до них дела: ей снова начали попадаться знакомые деревья, и ей хотелось только одного: оказаться в объятиях Ольги и Дуни.
Из ночи вынеслась лошадь, всадник которой был без факела. Кобыла заметила ребенка на миг раньше своего седока и резко встала, вскинувшись на дыбы. Вася откатилась в сторону, ободрав ладонь. Она закусила костяшки пальцев, чтобы подавить крик. Всадник выругался знакомым голосом, и в следующее мгновение она уже очутилась на руках у брата.
