ФОРРЕСТ РЕЙ ДЖОНС родился в Кентукки в 1931 году. Он был талантливым музыкантом. После окончания средней школы Форрест работал на листопрокатном заводе разнорабочим, но поскольку его больше влекла музыка, он стал членом ансамбля "Кентукки бойз" и переехал в Алабаму. После долгих скитаний с ансамблем, в 1963 году, Форрест вернулся на родину в Мантичелло, где работал сначала в магазине скобяных изделий, а затем в течение полутора лет страховым агентом. В 1969 году Форрест женился на Агнес Джонс — приемной дочери Джима и Марселины Джонс — и уехал с ней в Юкайю (штат Калифорния). В Джонстауне он основал музыкальный ансамбль "Джонстаун Экспресс Бэнд".
— Все эти люди подробно рассказали мне, что борьба секретных служб против "Храма народов" в Соединенных Штатах приняла угрожающие размеры: физически уничтожен был ряд членов "Храма", многие арестованы. В гонениях на общину участвуют ФБР и ЦРУ, действующие через дипломатические представительства в Джорджтауне. Перлюстрируется вся корреспонденция "Храма"; блокирована доставка пенсий, которые выплачиваются через консульство престарелым членам этой организации; американская таможня задерживает без оснований грузы, направляемые из США в Джонстаун. Используются экономические рычаги давления на гайанское правительство, чтобы добиться принудительной репатриации членов общины в США.
В своих проповедях и выступлениях Джонс заявлял, что он "находится в состоянии войны с правительством Соединенных Штатов по вопросам гражданских прав, расовой справедливости, мира". Поэтому Джонса объявили неблагонадежным, и за его организацией установили постоянную слежку.
Вскоре после взрыва и поджога помещения для собраний в Сан-Франциско, официально зарегистрированного как церковь, был убит ближайший помощник и телохранитель Джонса — Льюис. Находившиеся при Льюисе 1000 долларов не интересовали убийц — деньги остались нетронутыми. Предпринимались попытки подкупить людей, чтобы они лжесвидетельствовали против Джонса и его организации, которых стремились обвинить в денежных махинациях и получении незаконных доходов. Был вскрыт и получил огласку факт попытки некоего Дэвида Конна — осведомителя одного из правительственных органов — получить компрометирующие Джонса ложные показания от руководителя движения американских индейцев Денниса Бэнкса.
В тот период, когда Конн обратился к Бэнксу, власти штата Южная Дакота требовали его выдачи, или экстрадиции, "как преступника" за протесты против угнетения американских индейцев. До этого Бэнкс неоднократно заявлял, что если он вернется в Южную Дакоту, то будет убит расистами. Бэнксу обещали помочь избежать выдачи в обмен на резкое публичное осуждение им Джима Джонса. В случае отказа Бэнксу грозили выдачей властям.
