Певец с задумчивым видом прохаживался вдоль стеллажей с чучелами тропических птиц. Яркое оперение то и дело вспыхивало россыпью драгоценных камней, но Фласк был бесконечно далек от красот природы. Лишь на секунду он задержался перед чучелом тукана — уважительно кивнул на огромный клюв, но пения не прекратил.
— И страсть терзает мое сердце, гарпун любви его пронзает… Я спел бы дальше вам немного, но слов, увы, певец не знает…
Планкет с надеждой посмотрел поверх очков в спину компаньона. Голос у Фласка, надо признать, был отменный. Беда в том, что с чувством ритма у певца отмечались те же проблемы, что и с юмором.
— Но вспомнил я слова такие: любви моей отрада сердца открыла маленькую дверцу…
Терпение Планкета лопнуло. Он с размаху швырнул пинцет через весь зал и вскочил на ноги. В медвежьем брюхе что-то взвизгнуло, сорвавшаяся пружина отлетела в сторону.
— Когда же ты заткнешься, наконец?!
Фласк вздрогнул и величественно повернулся к механику. На широкое лицо осторожно наползло недоумение.
— Простите, друг мой, неужели вам не нравится? Я очень люблю эту арию из «Левиафана». Вы послушайте: Любовь сдвигает океаны…
— Замолчи, — прошипел Планкет. — Займись лучше делом, а не слоняйся, распевая свои якобы арии! Пока все чучела не решили сбежать отсюда куда подальше.
Фласк скривился.
— Какая замечательная шутка! Ее, кстати, можно углубить: представьте, если бы я пел на кладбище, то вы могли бы сказать, что сейчас вылезут скелеты и пойдут копать себе новые могилы! Ха-ха! Очень смешно.
Планкет старательно пересчитал позвонки на китовом хребте. Проблема была в следующем: Фласк прекрасно понимал, что поет плохо, но при этом страшно обижался, когда ему об этом напоминали. Человек гордый и самовлюбленный, он крайне болезненно относился к любой критике. Краем глаза Планкет взглянул на компаньона — щека Фласка дергалась.
— Я не люблю оперу, ты же знаешь, — примирительно сказал механик. — Ты мог бы спеть… что-нибудь народное?
Фласк мрачно кивнул.
— В который раз убеждаюсь, что вы, друг мой, ни черта не смыслите в искусстве. Народное?
— А еще лучше, — поспешил добавить Планкет. — Займись ревом. Рано или поздно, но медведь у меня заработает. Но если он не будет реветь, какой от него толк?
Фласк тяжело вздохнул. Всю сознательную жизнь он мечтал петь в опере, но природа, словно в насмешку, наградила его способностями, уместными разве что в цирковом балагане. Фласк стал имитатором — может, не самым лучшим, но ему неплохо удавалось хрюканье и кудахтанье. А одной из идей Планкета, на которую клюнуло руководство музея, было заставить медведя не просто двигаться, но еще и рычать.
