Среди экзотических птиц — рубиновых колибри, лимонных канареек, сапфировых ара — среди всей этой россыпи нектарниц-эльфов, вымпеловых козодоев и бронзовых ворон Крокус напоминал булыжник в витрине ювелирной лавки.
Фласк критически оглядел получившуюся композицию.
— Нет, — сказал он с сожалением. — Не пойдет. Твоя идея никуда не годится.
Планкет не поверил ушам.
— Это была твоя идея!
Фласк поморщился.
— Давай не будем придираться. Мы сейчас в одной лодке, и выбираться нам нужно вместе.
Планкет остро пожалел, что не купил билет на какое-нибудь другое судно. Даже на бирманскую джонку, в конце концов! В затылке тупо пульсировала боль — словно там застрял стальной штырь, на который подвешивают чучело. Представилось вдруг: посетители входят завтра в музей и видят механика — зубы оскалены, в круглых очках застыла грусть, табличка «Infortunatus Vulgaris». Тоже выход. Осталось научиться вставать на задние лапы и рычать.
— Ты действительно думал, что найдется идиот, который примет Крокуса за дронта? — спросил Планкет. — Или за колибри?
Демонстрации ради он помахал руками — точно крылышками. Получилось не сильно, но похоже.
— При некотором воображении… — Фласк замолчал, глядя на Планкета с сочувствием. Затем лицо его просветлело, — У меня великолепная идея!
— Опять?
К сожалению, самому механику ничего в голову не приходило. Мысли вертелись исключительно вокруг синих молний. Как? Каким образом вопль Фласка… Акустический резонанс? Структура костей пористая, а значит…
— По-настоящему гениальная, — сказал Фласк с апломбом. — Поверь мне, дружище.
Планкет счел за лучшее промолчать, по опыту зная, куда обычно приводят «гениальные» идеи компаньона. Они волоком протащили негра в соседний зал, оставляя за собой широкий след, как от гигантского гипсового слизня. Наконец, Планкет увидел, куда они так стремятся.
— О, нет, — сказал он.
— О, да, друг мой. Или у вас есть другое предложение?
Это был этнографический зал, заставленный восковыми фигурами — маленькие сценки из жизни разнообразных народов. Привлекшая внимание Фласка экспозиция называлась «Аборигены Магаваленских островов (трапеза каннибалов)».
Скульптор не поскупился на леденящие кровь подробности. Дикарей было не меньше десятка — полуголые, с черепами на поясах, с физиономиями зверскими, как у подвыпивших китобоев; с копьями и каменными ножами; тела ужасающе раскрашены. Они сгрудились вокруг огромного котла, откуда воздета была в последней муке рука (белая). Дикарский колдун, по всей видимости, исполнял обязанности повара.
