- Полагаю, спрашивать имя будет не по-джентльменски.
- Лисий Огонь, - без колебаний сказала она. - Он был военным вождём западного клана. Он был и остаётся настоящим другом.
Ему тяжело было это услышать. Эти слова таили в себе немало возможностей, которые он боялся изучать.
- Ты не раз возвращалась в лес, - сказал он, прощупывая почву.
- Верно. У меня есть обязанности.
Даниле пришла на ум болезненная мысль.
- Дети были?
Её глаза потемнели от ярости и изумления.
- Ты думаешь, я бы о таком не сказала? Или, может, ты представляешь меня, тайком крадущейся в полночь в дом для холостых наёмников?
Данила нашёл бы этот абсурдный образ забавным, будь он в лучшем расположении духа.
- Действительно. Прими мои извинения — это откровение меня несколько ошеломило.
Он обдумал свои слова, потом добавил со слабой, болезненной улыбкой:
- Пожалуй, это самое искусное преуменьшение их всех, придуманных мною когда-либо.
- Давай обсудим, - полуэльфийка встала и смерила его взглядом. - Я прожила на свете сорок лет — и более того, непростых лет. Ты действительно ожидал, что я окажусь нетронутой девой?
- Ну...
- Понятно. Следует ли мне сделать вывод, что ты сам следовал паладинскому кодексу?
- Едва ли, - он вздохнул, не в силах объяснить то, что казалось шифром, записанным на обеих сторонах пергамента. - Мне было бы проще забыть о дюжине твоих любовников, будь они все людьми.
Она вскинула руки.
- Это просто смешно!
- Неужели? Когда ты уходила в лес, магия твоего меча объединила нас какой-то эльфийской связью. Когда ты вернулась, то поклялась, что твоё сердце принадлежит мне. Но твоя преданность в первую очередь принадлежала лесным эльфам, а ты сохранила это в тайне от меня. Что мне остаётся думать?
От раздражения черты её лица заострились.
- Было бы лучше, скажи я сразу?
- Наверное, нет, - признал он. Данила помешкал, пытаясь продраться сквозь спутанный клубок своих эмоций. - Прости меня. Я желал перемен, и судя по событиям последних двух дней, судьба намерена исполнить это желание. Я только что узнал, что в моей семье есть эльфийская кровь — подарок от нашего дорогого архимага. Это стало немалым откровением и значит для меня больше, чем я могу выразить, но учитывая последние события, мне кажется, что вино разбавлено слишком сильно.
В её глазах засветилось понимание, потом недоверие.
- Я верно тебя услышала? Ты боишься сравнения с эльфом?
- Это слишком грубая формулировка, - ответил он, чуть вздрогнув от того, какими глупыми показались его претензии. - Давай я попробую сформулировать получше. Я знаю, как эльфы относятся к полуэльфам. Я знаком с тобой больше шести лет и видел, какую боль тебе это причиняет. Какая-то частица моего сердца искренне счастлива, что ты нашла принятие и единство, которое хотела получить у эльфийского народа, но как у большинства любовников, у меня есть в этом определённый эгоистический интерес.
