Так, ученица шестого класса одной из школ Рязани Катя П. перестала заниматься алгеброй под тем предлогом, что она собирается быть художницей, которой алгебра якобы ни к чему. «Я за это время лучше нарисую новый этюд и поупражняюсь на орнаментах», — поясняет она свое поведение. Другой ученик, предполагавший сделаться артиллеристом, оправдывал снижение своей успеваемости по русскому языку тем, что он не думает быть писателем или учителем, а в артиллерийское училище берут и не круглых отличников, лишь бы были хорошие отметки по математике и физике. Только после того, когда учащимся в неоднократных беседах были разъяснены их ошибки, они стали заниматься и теми предметами, которые казались им ненужными.
Критический, но еще незрелый подход к явлениям ярко выражается в суждениях подростков о литературных героях. Мы встречались с рядом фактов, когда мальчики при обсуждении романа Фадеева «Молодая гвардия» сознательно подчеркивали превосходство Сережи Тюленина над всеми другими молодогвардейцами: «Он выше всех, лучше Олега. Он совершил самые храбрые поступки». Другие им возражали: «Но ведь Сережа действовал по заданиям организации, а ее возглавлял штаб, руководителем которого был Олег». — «Ну и что же из этого, — не сдавались спорившие, — давать распоряжения легче, чем самому действовать».
У подростков растет интерес к героизму. Этот интерес носит действенный характер и принимает самые разнообразные формы, нередко неразумные. Известно, что мальчики-подростки считают героизмом проехать на подножке трамвая, на коньках, уцепившись крючком за автомобиль, съехать на лыжах с отвесной горы и т. д. Там, где правильно поставлена воспитательная работа, где много внимания уделяется детскому спорту, таких фактов не наблюдается. Но если подросткам негде упражнять себя в смелости и отваге, там налицо неразумные и опасные для здоровья и жизни поступки. Один мальчик в ответ на упреки педагога в опасных катаниях на коньках уцепившись за автомобиль задал вопрос: «А где мне храбреть? Я хочу быть смелым и храбрым». Учитель был озадачен. В школе не оказалось условий, где бы мальчики могли закалять свою смелость.
Подростки знают, какое огромное значение имеет в жизни человека сильная воля, и озабочены тем, чтобы развить у себя высокие волевые качества. Если школа не сумела воспитать правильный подход к этому сложному вопросу, то средства самовоспитания, выбранные самим подростком, нередко оказываются легкомысленными и вредными. Среди мальчиков не перевелись еще случаи «испытания воли» огнем, раскаленным железом, рискованными поступками вроде указатшых выше.
