Согласно учению И. П. Павлова, физиологической основой характеров являются различные типы нервной системы и особенности взаимоотношения первой и второй сигнальных систем.
Характер человека складывается в процессе его жизни, в процессе воспитания и обучения, в практической борьбе с трудностями, он зависит от общественных условий и формируется под влиянием господствующей идеологии.
Характеры советских людей развиваются под влиянием марксистско-ленинской идеологии.
Наиболее устойчивые свойства характера носят название черт характера. Эти черты характера у каждого человека свои. Но, изучая характеры многих людей, можно обнаружить наиболее существенные и типические черты, присущие в той или иной мере характеру каждого человека.
Прежде всего в характерах людей обнаруживаются волевые черты. К ним относятся все те волевые качества, которые стали устойчивыми в поведении человека. Например, целеустремленность и принципиальность и, в противоположность им, неустойчивость и беспринципность; организованность и деловитость (противоположные черты — неорганизованность, разбросанность и др.); самостоятельность и инициативность (противоположные черты — косность, внушаемость и др.); решительность и настойчивость (отрицательные черты — нерешительность, мнительность, леность, упрямство и др.); мужество и самообладание (противоположные черты — малодушие, трусость, растерянность и др.).
Далее, в характерах людей мы обнаруживаем те черты, которые выражают отношение человека к самому себе. Это такие черты, как скромность, самокритичность, чувство собственного достоинства и другие, которые связаны с правильной оценкой человеком своих достоинств и недостатков. Если человек переоценивает свои достоинства и недооценивает или не видит своих недостатков, тогда в его характере могут проявляться такие отрицательные черты, как самомнение, заносчивость, тщеславие, хвастовство и др. Если же человек недооценивает свои достоинства и переоценивает свои недостатки, тогда у него можно наблюдать такие отрицательные черты, как застенчивость, самоуниженность, пессимизм и др.
Наконец, в характерах людей обнаруживаются черты, выражающие отношение к другим людям. Например, правдивость и честность, в противоположность нечестности, лжи и лицемерию; прямота и откровенность, в противоположность скрытности, лести, подхалимству, тому же лицемерию; общительность или замкнутость, вежливость или грубость, чуткость или бездушие и т. д.
