Процесс борьбы с трудностями и преодоление их переживаются человеком как волевое усилие. Волевое усилие характерно не только для исполнения, но также и для постановки цели и планирования, в особенности в те моменты, когда происходит борьба мотивов.
Вопреки ложному утверждению идеалистов, волевое усилие не является каким-то чисто духовным, сверхъестественным процессом, а имеет в своей основе борьбу в коре головного мозга процессов возбуждения и торможения, что научно объясняется законами высшей нервной деятельности, открытыми И. П. Павловым.
Волевое усилие является чрезвычайно важным качеством сознания. Будучи вызвано борьбой с трудностями, оно становится большой силой человека для преодоления этих трудностей. Человек в ответственные периоды может сознательно вызвать волевое усилие и при помощи его мобилизовать скрытые запасы энергии для преодоления трудностей.
Волевое усилие связано с мускульным напряжением. По тому, как человек напрягает свою мускулатуру, мы часто судим о его внутреннем усилии. Внешнее напряжение имеет место не только при физической работе, но и при умственной. Решая трудную задачу, мы обычно наморщиваем лоб, стискиваем зубы, а иногда сжимаем кулаки. Однако главную роль в волевом усилии играет внутреннее напряжение, которое ясно ощущается во время борьбы с препятствиями, но трудно поддается описанию. Часто оно выражается в акте сосредоточения внимания на каком-нибудь объекте, мысли или переживании.
Волевое усилие будет различным в зависимости от того, какое волевое действие мы совершаем.
Например, человеку нужно сесть на поезд. Станция маленькая. Платформы нет. Поезд стоит три минуты. Вдобавок из вагона выходит много народу. Наконец, выходит последний пассажир. Второй звонок. Поезд вот-вот двинется. А у человека тяжелый чемодан. Он пытается поскорее забросить вещи в тамбур и взобраться самому. Первая попытка ему не удается. Тогда из опасения не сесть на поезд человек напрягает волевым усилием всю свою мускулатуру, одним рывком вскидывает чемодан в тамбур и входит в вагон. В этом случае волевое усилие было мобилизовано для того, чтобы вызвать максимальное мускульное напряжение, ибо без этого решить поставленную задачу было невозможно.
Но вот другой пример. Человеку надо припомнить название города, которое он забыл. Он принимает на какое-то время неподвижную позу, мускулатура его расслаблена, быть может, только наморщенный лоб да напряженный взор говорят постороннему зрителю о том огромном внутреннем напряжении, которое испытывает человек припоминая. Здесь все волевое усилие он мобилизовал на преодоление внутренних трудностей, и лишь в минимальной степени оно проявляется во внешнем мускульном напряжении.
