– А где командир вашей бригады, майор? – спросил Жуков, придавливая взглядом дежурного, но тот не согнулся, глазами не забегал из стороны в сторону, смотрел дерзко, даже с любопытством.
– Командир бригады полковник Шатуновский отдыхают, товарищ маршал Советского Союза! – выпалил майор.
– Сколько же он вчера выпил, что до сих пор не может встать на ноги? – спросил Жуков.
– Не могу знать, товарищ маршал: не считал.
– А сам сколько выпил?
– Две бутылки на троих. – И пояснил: – У жены командира бригады вчера был день рождения, товарищ маршал.
– Кто позвонил из штаба округа о моем приезде?
– Дежурный по штабу округа, товарищ маршал.
Жуков посмотрел на часы, приказал:
– Карту района.
Принесли карту, здесь же, возле тумбочки дневального собралось все командование бригады.
Тыча пальцем в карту, Жуков, четко отделяя каждое слово, поставил задачу:
– Через пятнадцать минут поднять бригаду по боевой тревоге! Исходные данные: противник основными силами атакует вдоль железной дороги Артемовск-Сухой Лог в направлении Сухого Лога с целью захвата моста и выхода на железную и шоссейную дороги Свердловск-Тюмень. К тому же он выбросил воздушный десант в районе поселка Буланаш с целью воспрепятствовать выходу бригады в район развертывания. Командир бригады убит. Все. Выполняйте.
Затопали сапоги, над бараками взвыли ревуны боевой тревоги. Через минуту-другую из бараков повалили солдаты, на ходу застегивая шинели, приводя в порядок амуницию.
Жуков стоял на крыльце штаба бригады, поглядывал на секундомер, хмурился. От двухэтажного деревянного же барака нетвердой рысью спешил к штабу полковник. Вот он добежал до крыльца, остановился, прижав к фуражке ладонь, смотрел на маршала глазами загнанной лошади и не мог произнести ни слова.
Наконец, отдышавшись, начал докладывать:
– Товарищ маршал Советского Союза! Полковник Шатуновский!
– Иди досыпать, полковник: ты убит, – проскрипел Жуков и отвернулся.
Только через сутки, во второй половине дня, бригада возвратилась в свои казармы. Все это время Жуков не давал людям ни минуты отдыха, ставя перед командованием бригады все новые и новые задачи. Его поразило, что командиры его задачи понимали с полуслова, легко оценивали обстановку, принимали верные решения. Да и то сказать: почти все прошли войну, иные успели подраться не только с немцами, но и с японцами, а один командир полка даже с финнами.
– Как удалось уцелеть? – спросил Жуков у подполковника, стоящего перед ним навытяжку.
